人们常说，现代学校过于重视智育而忽视德育。实际上，对美育的忽视程度绝对不亚于德育。人们不重视 美育的原因是多方面的，但笔者认为，对美育的功能缺乏全面的认识，特别是对美育的经济功能缺乏深刻的认 识，应该说是一个十分重要的原因。在现代社会，经济功利主义对社会生活的影响相当广泛。这种影响在教育 领域中的体现，就是教育的经济价值令人瞩目地凸显出来，科技教育和智力开发受到前所未有的重视。由于人 们缺乏对美育的经济功能的认识，因此，忽视美育便成了顺理成章之事。 本文试从三个方面对美育的经济功能作初步的探析，其目的是为了能在一定程度上引起人们对美育的真正 重视。
一、美育与社会生产力 美育对社会生产力的积极作用，既体现在作为生产力实体性构成要素的劳动者的劳动能力方面，也体现在 作为生产力附着性构成要素的科学技术方面。
（一）美育与劳动能力 人的劳动能力是由他的体力和智力组成的。人的体力的提高主要依靠体育，但并非与美育豪不相关。毛泽 东曾说过：“图体育之功效，非动其主观，促其对体育之自觉不可。”[1]美育的有效作用，便是“动其主观” ，“促其自觉”。美育与体育相结合，或渗透于体育之中，可以使学生认识到体育运动之于人的形体美和心灵 美的意义，同时还可以使学生体验到体育本身的艺术美，从而使他们在“爱美之心”的驱动下，积极主动地从 事体育锻炼，努力提高自己的运动技术水平，自觉或不自觉地使自己的体质得以增强，体力得到提高。 美育不仅是人的体力得以提高的有效手段，而且还是人的体力得以有效发挥的必要前提。所谓有效发挥， 是指人的体力在生产劳动过程中没有无谓的消耗。一个人有良好的体力，未必就能够有效地发挥到所从事的活 动之中。决定人的体力是否能够有效发挥的一个重要条件，就是看他的姿态、动作、技能等是否符合美的标准 。而美育是使人的姿态、动作、技能等达到美的境界的必要前提。美育与体育不同，体育的主要作用是使人的 身体在内质上健康，亦即使人的器脏、神经系统、身高、体重等发育良好，具有适应外界环境的生命活力；而 美育的主要作用则是使人的身体在外形上美观，亦即使人的身体在动作、形体和姿态上具有美的风度，在力度 、节奏等方面获得一定的协调感、韵律感和自由感。因此，体育能给人以良好的体质和充沛的体力，而美育则 能使人的体力在运用于生产劳动时节省、有效而不致于蛮干、空耗，从而最大限度地发挥其作用。 人的智力是构成人的劳动能力的另一重要因素。美育对各种智力因素包括观察力、记忆力、思维力、想象 力等的发展的直接作用，在己有的论著中已有较多深刻的论述，故不赘述。在此需要补充说明的是：美育对智 力发展的间接作用也是不容忽视的。现代教育学和心理学认为：“智力存在于人格的总体之中”。[2]这是一个 十分正确的论断。因为人是一个有机的整体，人的任何一方面的能力的充分发展，只有在其它方面的能力同时 协调发展中才有可能。而美育的最基本的功能就是塑造完美的人格。在塑造完美人格方面，德育、智育、体育 、美育等无疑都是不可缺少的，但美育却具有其它各育所不具有的独特作用。因为“美育是一种培养人的有机 的、整体的反映方式的教育，它具有完整性与和谐性的特点，这些特点为建构完善的心理结构提供了有利的条 件。”[3]美育通过运用人类长期实践活动所创造的美的产品和揭示出的美的规律，去影响个体的感官和心理， 增强审美感受力和创造力，形成平衡和谐的心理结构，从而间接地影响人的智力的发展。正因如此，H·里德才 说：“人的个体的意识，尤其是智力和判断力是以审美教育——各种感受力的教育——为基础的”。[4]可以肯 定地说，没有美育，就不可能塑造出完美的人格，因而，也难以使人的智力获得充分的发展。 人的劳动能力是一种工具性的东西，它既可能用于善的目的，也可能用于恶的目的；人的劳动能力在一定 条件下又是一个相对确定的量，具有相同劳动能力的人，其劳动能力的发挥程度可能大不相同。人的劳动能力 是用于善的目的还是用于恶的目的，在生产劳动过程中发挥得程度如何，很大程度上取决于人的道德素质的高 低。美育作为完美人格的最基本的建构手段，能够“以美储善”，培养人的道德情操，陶冶人的美好心灵，促 使人的道德素质获得全面而充分的提高。因此，美育在一定程度上也有助于人的劳动能力充分发挥并运用于造 福人类的劳动之中。