关于五大调子，业内向来有不同的表述和争议，这里面有口语化表达造成的不同说法，也有专业术语的不同指向而造成的概念差异。例如比较流行的两种关于五大调子的涵义区别如下：
第一种说法认为：亮面、灰面、暗面、明暗交界线、反光，统称五大调子。
插图1、五大调子的说法之一
第二种说法认为：高光、灰面、明暗交界线、反光、投影，统称五大调子。
插图2、五大调子的说法之二
坚持这两种说法的人，往往都各有各的道理，也有攻击对方的理由，但又似乎缺乏驳倒对方的依据。笔者曾在教学工作中，见识过这一有趣的过程：多年以前，两个素描水平都很优异的同学，曾经为此展开过一场艰苦的辩论，最后的结果是，双方没有达成学术上的共识，却都不约而同地，获得了一个对方喜欢钻牛角尖的结论。
如今，从逻辑关系上，来彻底厘清这一业内尚未完全达成一致却又都不愿意再去深究的知识点，也许依然是无趣而且不自量力的。但笔者不惮于再次钻牛角尖的嫌疑，试图从个人理解的角度，来做一个折中式的解析：
首先，我认为第一种说法逻辑上存在一定漏洞，严格来说，亮面、灰面、暗面，本身是明暗关系三大面的概念，是一个较为宏观的定义，它们之间并列在一起没有问题。
而明暗交界线和反光，是一个相对微观的概念，它们各自属于暗面的一部分，暗面的范围本身就包含了明暗交界线和反光，它们之间就像是母子关系。而把亮面、灰面、暗面 和明暗交界线、反光再平行并列在一起，逻辑上就有母集与子集重叠排列的缺陷。
第二种说法也有一定问题，因为通常高光的区域范围很小，在归类上也属于亮面的一部分。这种说法以小面积的高光，直接取代亮面向灰面过渡的更大区域，就像让一个村去代表一个省再与其它省并列一样，再加上一些表面很粗糙的物质根本没有明显的高光，所以拿高光来统称亮部调子，至少有不够严谨的嫌疑。
不过，在万能的百度文库里面还可以看到另外一种说法，一位回答网友提问的作者，简洁明了地给出了如下答案：亮部、灰部、明暗交界线、反光、投影，就是五大调子，说白了就是把暗部再分成三份。
该作者将暗面拆解成明暗交界线、反光、投影三个部分，同时，刻意在名词上将亮部、灰部与亮面、灰面作了区别，以避免陷入三大面与五大调子在名词称谓上的混淆与重复，个人认为，对于五大调子的简要解释，这是到目前为止，我曾见到的相对最科学的说法。