速写是美术专业训练和创作活动的基本技能，同时也是一切造型艺术的共同基础。它是用形象记录生活、记录艺术思维、积累创作素材的专门技能。
速写的特点和要求是：在短时间内以精炼、准确的形式，描画出对象的形貌、结构、动态及精神特征、场景气氛，体现对形体的敏锐观察和迅速捕捉形象的能力。
速写的形式风格多样，材料也没有特定的限制，各种笔各种纸都可以作为绘画的工具和材料，有些速写还有简单概括的色彩，但一般情况下除白描以外，大多采用的是硬笔（铅笔、钢笔、炭铅笔、炭精棒、竹笔）单色的画法，以线条为主（也可略施明暗，但不同于素描，应高度概括）。
速写的内容包罗万象，凡人物、动物、静物、风景、建筑、场景、文艺演出，以及作创作思维记录（形象符号、构图）都可用速写来完成。速写还是美术专业学生进行基础训练、提高造型能力、创作能力和体现艺术修养的极好方式。凡是从事美术专业的人都应予以高度重视。