从“中国画”变为“水墨”，表面看不过是概念的转换。而实质却从“文化”逃避到了“材料”。我的这个说法引起了一些不同意见，主要是对所谓“文化”的迷信。把“文化”看做形而上，“材料”看做形而下。实际上，当代艺术正是从对文化的反叛开始，从而达到一种针对自身的自由。“水墨”概念符合它在当下艺术格局中的角色感，它简单化、纯粹化，在越来越复杂的现状中保留了相对的独立性。无论就技术、语言、表现手法的难度，还是素质、修养、学问的积累，都较之“中国画”大大不同。 “水墨”加上“实验”基本上勾画出了它的面貌。毫无疑问，没有西方现代艺术的大量入侵，“中国画”便不会在短短十几年演变出“实验水墨”。传统中国画从来不讲究实验性，而是要求延续、传承和某些新意。实验本身就是对传统的大胆挑战，然而这种挑战的武器来自西方的现成的武库。 “实验水墨”造就了一批具有活力的艺术家，在当今多元化的艺术格局里越来越显出其特色，一是他们沾了“民族化”和“本土化”口号的光——他们是在“复兴”民族的本土的艺术，理应得到很多支持和掌声；二是他们既反抗了传统，又反抗了西方（至少表面看是这样的），是“当代中国的”艺术样式；三是他们和一味投向西方怀抱的艺术家不同，在形式上具有自律性和独立性，体现了当代艺术非中心非主流的某种倾向；四是他们的理想、信念比他们的作品更能获得同情和理解…… 在我主持的新中国画大展中，邀请了很多“实验水墨”艺术家，他们是：谷文达、王川、刘子建、李华生、仇德树、张羽、石果、王天德、陈心懋、方土、邵戈、梁铨、阎秉会、魏青吉；包括老一辈的吴冠中、楚戈、刘国松、曾佑和、李锡奇等人。我要指出，“实验水墨”涵盖的面积是有限的。从它的发展轨迹可以看到，艺术家之间的差异是存在的，个人符号也比较显著。譬如他们中的每个人，王川、王天德、刘子建等，都有自己独立的图式，在任何场合能够一眼看出。但我的意见是，他们寄生在“实验水墨”上，必然地受到某种共同难题的制约。王川越画越极简、抽象，越来越注意运笔的速度、韵律什么的，强调画面的“东方”意味，但似乎过于简化了，少了余地和可能。王天德在题材上不断翻花样，表现手法也趋向抽象和象征，甚至还突破了“水墨画”的界限，在水墨和装置之间做尝试，有得有失，给人不彻底之感。邵戈一如既往弄他的“城市垃圾”，构图、造型更加讲究，技法的独创性难度也在逐步增加，雄心勃勃地盘算着在“实验”上进一步深化，然而路子并没有越走越宽。刘子建的画几乎已经成了“实验水墨”的标志，他的语言既单纯又复杂，既得心应手又百般无奈，并且最主要的是原地踏步已多时，他被自己的实践经验禁锢住了。这方面，张羽也一样，张羽的图式再怎么变化也只是打擦边球，他的技法、制作水平都带有鲜明的个人色彩，在表现精神内容时，两者的关系衔接得时而紧密时而松散。方土画的那批“盗版”作品令我喜欢，对当下现实的体验和画法都有特色，他还想进军更宽阔的领域，却总是造成了作品的内容和语言之间脱节。有些艺术家企图开放“水墨”概念，使其无所不包，我想里面问题多多。弹性的存在不等于限制的消失——水墨能“实验”成装置么？能“实验”成油画么？能“实验”成捆扎艺术么？显然，眼下一些艺术家在“水墨”与各类艺术品种之间周旋，有点病急乱投医的症状。 我以为，“实验水墨”的共性比其个性来得明显，特征大约有三：理性化设计、单色、抽象。需要说明，理性化设计是指艺术家在创作的一开始便明确他的宗旨和目的，他们知道自己弄的是“水墨”，而且要加上“实验”，因此构成画面的一切因素都被意识和意志牢牢控制着，表面看来是随意和率性的东西，其实却是刻意经营和安排的，理性的线索粗壮而牢固。关于单色，我想是最显著不过的，大部分作品已说明了问题，我以为也与“理性”有关涉，是刻意设计的，艺术家热衷于单色（或用极少的色彩），一方面是传统水墨延续的惯性，另一方面也证明它从起始就削足适履将自己强制在一个模式中——这样，既衬托了它作为水墨艺术的表现特征，又压低了它的表现力和削减了它的可能性。抽象，这一点是“实验水墨”艺术家乐意做的事情，因为抽象艺术是整个现代艺术发展过程中的一个重要阶段，被西方艺术实践和理论推崇，是符合“国际化”要求的，这一要求恰恰又最容易嫁接到传统水墨身上（传统水墨中的抽象因素是现成的经验），是一拍即合的好事，是投入少产出多的上佳的经营策略。 我把从“中国画”到“实验水墨”简单归结为3点：试图与传统中国画拉开距离，与国际接轨，突出自身的当下特征。这一段时间内，“实验水墨”已是当今艺坛的热门话题，并且还有增长的势头，套用黑格尔的名言：存在的就是合理的。它的合理性表现在它作为民族的本土的艺术走向当代的必然——尽管困难重重、前途未卜。但它吸引了那么多有理想有才华的艺术家参与其中，证明了它的魅力所在。我们可以指出许多“实验水墨”存在的缺憾，但做不了结论。正如我不怎么看好它，但仍然期待出现奇迹。“实验水墨”从形成到具有声势的时间还不长，潜力尚待进一步挖掘。所以，我们只能期待未来。