气势磅礴、情景逼真的视觉效果一直是《霍比特人》《指环王》系列电影的看点。那么，这些电影主创们在电影中的场景布置、人物形象、服装造型的灵感是来自哪里？英国作家托尔金的珍贵画稿集《〈霍比特人〉的艺术》一书，披露了好莱坞史诗大片《霍比特人》《指环王》的视觉设计源泉，解读了原著作者托尔金创作《霍比特人》的心路。
有人认为，像《霍比特人》这样引人入胜的文学作品根本不需要插画。不过，若这些插画出自作者本人之手，而且他本人还是一位颇具天分的插画家，这便成为读者们求之不得的福音，因为这些插画不仅为读者开辟了新的欣赏维度，而且使本来就精彩绝伦的故事锦上添花。在本书的前言中介绍说，英国作家托尔金当年把《霍比特人》寄给出版社的时候，已经是一个画龄30余年的业余画家。托尔金早期绘画灵感来自他青少年时代所熟悉的地方—莱姆里吉斯的科布港、伯克郡的田野和房舍、康沃尔海滨的岩石和大海、伍斯特郡表亲花园里的飞燕草和毛地黄。他尤其喜欢描绘风景和建筑；他的作品中，静物画和肖像画的数目相对较少。他最擅长的乃是描绘花草、树木，以及一切大自然的造物。大约从1911年进入牛津大学后，托尔金开始循着想象作画。他画了一系列充满象征和抽象意义的图画，比如《以前》和《以后》等，这些作品非常奇异——你只能通过猜测去理解托尔金的想法。其中，最惹人注意的是这样一批画作，它们描绘的是托尔金自己的作品，它们本身就是这些作品的灵感之源。在第一次世界大战的头两年里，托尔金开始创造一部自己的神话、一组传奇，这就是后来为人所知的“精灵宝钻”。
书中这些托尔金为《霍比特人》绘制的全部插画，记录了托尔金自己对霍比特人和矮人们所居住的中洲世界的设想。比如在《霍比特人》和《指环王》电影中都发生过重要情节的幽谷，是被托尔金将之称为“最后家园”的地方，在这座美丽的山谷中，生长着松树、榉树和橡树。奔流的河水流过岩石河床，河上只有一座没有护栏的小桥。早期的《霍比特人》评论人在涉及插画时，大多予以肯定，他们赞扬托尔金的插画别出心裁、惊心动魄。但直到很久以后，人们才注意到，这些插图和文本一样，能将读者带入《霍比特人》的世界。正如批评家马热丽·费希尔所说，托尔金的插画“并非刻意地故作天真，它们所呈现出的绚丽魔法世界，恰恰是孩子所能想象出来的样子”。