礼乐的起源，可以上溯至远古氏族社会时期的祭祀活动，至迟从西周时期开始，乐器被作为礼器而成为贵族身份和权利的象征。我国古代乐器大致有三类：击乐器（鼓、钟、磬、铃、铎、钲、铙、镛、镈、钩翟、錞于）、管乐器（埙、角、笙、竽、哨、笛、萧、律等）、弦乐器（如琴、瑟、筝等）。
钟是其中重要的一种打击乐器。钟的形式是从铙演化而来，基本形式是在两侧尖锐的扁体共鸣箱上部的平面上，有一个可悬的柄。钟的各部分名称是：共鸣箱的平顶称为"舞"，正背的中上部直的阔条称为"钲"，其两边突出的乳钉称为"枚"，"枚"的上下间隔部分称为"鼓"，弯曲的下口称为"于"，尖锐的两侧称为"铣"。悬挂钟体的柄形物称为"甬"，"甬"的顶端称为"衡"。中段突出的部分称为"旋"。"旋"上用以悬挂钟钩的孔称为"干"，悬挂的方式是倾斜的。西周中期开始出现了直悬的钟，在"舞"上竖立梁，称之为"纽"。斜挂的钟称之为甬钟，直悬的钟称之为纽钟。从钟铭看，应歌的钟称之为歌钟，应乐的钟称之为龢钟，随从出行乐队使用的钟称为行钟、从钟或走钟。
青铜乐钟有其独有的性质特征。首先，表现在钟体的合瓦结构，这种结构采取两块弧形板体物以合范形式铸成，迥异于东汉后兴起的圆体钟。其次，表现在钟腔内外壁，在钟的内腔壁多留有调音、节音的遂和音脊，外腔壁则铸有节音、协音作用的枚及体表纹饰、铭文等构造。青铜器铭文，又称金文、钟鼎文。从钟铭看，应歌的钟称之为歌钟，应乐的钟称之为龢钟，随从出行乐队使用的钟称为行钟、从钟或走钟。
迄今为止我国发现数量最多、保存最好的一套编钟出土于湖北随县曾侯乙墓。属于战国早期。曾侯乙墓中共出土乐器125件，其中编钟就有65件。每枚编钟都能敲击出两个乐音，钟上有篆体铭文，绝大多数为错金文字，共2800余字，表明了它的音律和音节，分为宫、商、角、徵、羽、变宫、变徵七个音节。编钟总重量达25000多公斤，依大小和音高为序编成八组，分三层悬挂在铜木结构的曲尺高大钟架上，钟架旁边的撞钟棒和六件T字形钟锤，显然是配套的击打编钟的工具。钟架高达3米，长10米，需要十人一起合作才能演奏。
最后的青铜乐钟，随着中国最后一个封建王朝--清王朝的覆灭而终结，在其漫长的岁月中，完成了历史赋予的礼仪使命。而1958年中央人民广播电台以信阳长台关楚墓中发掘的一套青铜编钟所演奏的《东方红》作为开播曲，遥远的青铜之乐在两千多年后再一次被奏响。青铜乐钟在音乐、历史和礼仪方面的重要地位再一次为世人所瞩目。