晚清、民国、近现代，是他的时间定位。篆刻、书法、大写意，是他的艺术坐标。苦铁、缶庐、梅知己，是他的自我表达。篆籀、丹青、花满庭，是他的精神家园。
2018年故宫博物院藏吴昌硕书画篆刻特展开展在即。展览集合绘画、书法、篆刻三类作品，由四个单元组成：习古融今、缶卢花香、石交传馨、铁笔柔毫，分别从吴昌硕绘画的艺术渊源，大写意的绘画风格，交游与影响，以及书法篆刻四个方面呈现，表现吴昌硕最具特色的画风和富有生命力的笔墨。
清道光二十四年（1844），吴昌硕出生在浙江省湖州安吉县彰吴村。他一生历经道光、咸丰、同治、光绪、宣统数朝，再入民国，卒于1927年，终年八十四岁。作为近现代最为重要的书画家、篆刻家之一，是传统与现代交汇点上坐标式的人物。
他一生名号颇多，初名俊、俊卿，中年后署名苍石、昌石、昌硕，别号有缶庐、苦铁、老缶、缶道人、石尊者、破荷亭长、五湖印丐等，七十岁后又署聋公、大聋等等。
他的艺术创作自金石篆刻入手，自述：“予少好篆刻，自少至老, 与印不一日离,稍知其源流正变。”早期广泛吸收借鉴战国古玺、汉印、封泥、陶文等古代文字数据，不蹈常规，后期掺加石鼓文的结体和笔意，风格朴茂苍劲。而对《石鼓文》书法的毕生探索，成就了吴昌硕的篆书艺术，并且在临学的过程中能够做到食古出新，形成自我面目，独步一时。
虽说四十岁后方始学画，吴昌硕却用书法的语言刷新了大写意的笔墨，成就了大写意花卉的艺术高峰。他生活的时代正是在传统艺术走向近现代的转折时期，特有的时代精神促生他雅俗兼备的艺术品貌，以雄强大气的艺术风格一扫在当时艺坛弥漫的疲弱之气。
梅知己
吴昌硕的绘画专工大写意花卉，于百花之中尤对梅花倾心不已。“苦铁道人梅知己，对花写照是长技”，苦铁道人是其自号，梅花知己是其自称，画梅是他的情感寄托。吴昌硕画梅，少有全树，也非千枝万蕊，多取疏枝一路，尤喜表现老梅。老梅枝干厚重、虬曲多姿，花开未必很密，但是绽放在斑驳苍劲的老干上，更显示出一种生生不息的态度。吴昌硕笔下的梅花，都有着自然生长的状态，清俊之中带有冷逸孤傲之气。清代袁枚评价李方膺画梅，称“傲骨郁作梅树根，奇才散作梅树花”，是以梅喻人。而若干年后的吴昌硕同样画梅自喻，以“梅知己”自居，这份傲性不言而喻。
梅花图题“旧时月色”，梅树枝丫纵横，以焦墨枯笔画出，顺来逆去，曲中求直，苍劲犹如铮铮铁骨，与轻柔纤嫩的花朵形成鲜明对比。花以焦墨圈勾，精细而怒张，疏密有致，富于节奏之变，使观者仿佛置身于月色轻笼、花影横斜的意境之中。
吴昌硕梅花轴（局部）
另有一幅梅花轴则截取三、五梅枝，皆有昂昂向上之姿。笔作中锋，运笔似疾实缓，“谓是篆籀非丹青”正是如此用意。花朵仍作圈笔法，但似乎并未换作尖挺小笔，依旧用大笔笔尖勾圈，不取轻巧更显平淡天真。再以淡到似有似无的浅红色染就，于是一片水墨黑白间又隐约透出些些妩媚。
吴昌硕梅花轴
接地气
吴昌硕从传统的学问中汲取营养，在市民文化勃兴的潮流下创造出雅俗共赏的新式艺术风格，他的很多绘画从题材到表现手法，都很“接地气”。
故宫博物院藏有吴昌硕的一幅《珍果图卷》，依次绘制荔枝、大桃、西瓜、倭瓜。文人描绘市井之物古已有之，但吴昌硕在处理这类作品时采用鲜艳的色彩对比，每种瓜果都作为单独的个体加以呈现，在他的描绘下，这些瓜果并不是只供欣赏的，而像是可以真正品尝的。
吴昌硕珍果图卷
吴昌硕画面上的题字表明他对于不同的瓜果品种颇有研究，非资深“吃货”不能办，这些文字一道与前者为此画增添了市井气息，更易引起普通大众的共鸣：“鲜荔核小实肥者名紫鸡冠，生庾领北村，见金邠居食荔诗，邠居长洲人，精于金石之学，手制《古泉丛话》，胜病谈一书多矣；松江黄泥墙大桃，味甘如蜜，予与土人有旧，年年得以啖之；西瓜自雪沟得来，其实小，其色青，其味甘脆可口，与他种绝不相类；倭瓜剖之中空，实鸡肉烂煮，味与河豚并隽，金冬心自谓曾试之。”
“岁朝清供”是中国传统绘画中的一种重要题材，可以看作是吉祥寓意的大集合，多用于年节。“岁朝”即农历的元旦，为一年之始；而依照年节习俗，人们在家中摆放鲜花、时令瓜果、节令食品等，称之为“清供”。岁朝之时摆放物品并没有一定之规。《岁月清供》此幅作品为吴昌硕晚年所作，多是表现人们美好心愿、寓意吉祥的花果，或是取谐音的好意境：梅花、水仙、兰草比喻气度高洁；柿子、百合寓意百事如意；花瓶寓意平安；石榴寓意多子多福。吴昌硕还在题识中表达出时殊事异的感慨：“岁朝清供。岁朝写案头花果，古人所以岁时物之迁流也，兹拟其意。乙卯岁寒吴昌硕。”
吴昌硕岁朝图轴
桃宴酒坛图轴大概源自古代神话里西王母送仙桃给汉武帝的故事。桃被人们视为长生不老的象征；“酒”与“久”同音，亦可比喻长长久久。桃与酒一起，正可表达祝人长寿的美好愿望，吴昌硕的题识正表达了这样的祝愿：“三千年结实之桃，一千日可醉之酒，饮之食之寿长久。”画中的仙桃，硕大红润，饱满诱人，浓郁的色彩直落纸上，粗剌剌的酒瓮则古朴厚重。鲜明的对比令画面既洋溢着浓浓的民俗味道，又融汇了文人的笔墨意蕴，用朴实无华的美好打动人心。
吴昌硕桃宴酒坛轴
一日有一日之境界
吴昌硕以“诗、书、画、印”四绝称雄艺坛，传世作品数量众多。故宫博物院现藏有吴昌硕书法、绘画、篆刻作品二百余件。其中绘画作品最早纪年为丁亥年（1887），最晚至丁卯年（1927），跨越四十载，创作时间涵盖吴昌硕四十多岁至去世前不久的各个阶段。其中书法作品近三十件，以《石鼓文》和行草书为主，既有其成熟期的代表性作品，也有较为少见的风格面貌，可以清晰地把握到他书法艺术的渊源脉络。
故宫博物院藏的吴昌硕篆刻作品，则主要是其晚年之作，且皆为吴昌硕为他人所刻。这些印章不仅代表了吴昌硕篆刻艺术的成熟风格，也为了解其交友活动提供了非常有价值的材料依据。这些印章的主人有曾担任故宫博物院院长、西泠印社第二任社长的马衡，有晚清重臣肃亲王善耆，有《寒松阁谈艺录》的作者张鸣珂，还有内阁学士、帝师陈宝琛。
吴昌硕尝自言“予学篆好临《石鼓》，数十载从事于此，一日有一日之境界。”其篆书之所以能在近代书坛卓然成家，也正得力于他对于《石鼓文》书法的毕生探索。故宫博物院所藏的这件《篆书临石鼓文轴》书于1915年旧历五月，系通临“田车鼓”。通篇体势典雅厚重，用笔浑朴苍劲，深具古茂雄秀之美，堪称吴昌硕这一时期的《石鼓文》书法代表作。