图1
螭纹，又称蟠螭纹、螭虎纹、螭龙纹，是中国古代玉器上较为常见的神兽纹饰。从宋代开始，螭纹成为仿古玉器中最常使用的纹饰，如《云烟过眼录》载：“古雕玉盘螭（蟠螭）尤其，一螭角上有小鼠……”；《志雅堂杂钞》：“前浙漕刘伯益所藏一苍玉符……两傍作双螭，中碾七篆字……”也正因为螭纹暗含了古意，故从宋元直至明清，螭纹在玉器上都是流行的装饰图案。
本文所述这件明代玛瑙螭纹璧，直径约5、厚0.8厘米；玉工以减地加阴刻线法，在璧正面（图1）围绕璧心孔浮雕一条螭龙，螭龙作探首行走状，躯体修长，四肢健硕，足蹬腿伸极显张力，玉工仅以两道交叉线，便传神地勾勒出螭龙的面部，体现了明代玉雕简略利落的时代特征；反面为两组两两相对近似如意头的勾云纹及菱形网格纹。螭纹璧质地通透为冰糖玛瑙，边缘留有天然红褐色瘢痕，恰似出土高古玉器之沁色，为玛瑙璧增添了几分拟古之意。
明代人对于“非石非玉，坚而且脆，快刀刮不动”的玛瑙较之前朝似更为留意，曹昭《格古要论》中专门介绍了诸如锦红玛瑙、合子玛瑙、缠丝玛瑙、浆水玛瑙、酱斑玛瑙、柏枝玛瑙等各类玛瑙。明人文献中亦较多记载玛瑙工艺品，如《考槃余事》中载有日月玛瑙石鼓、柏枝玛瑙蹲虎辟邪、红绿玛瑙蟹；《燕闲清赏笺》中记录有玛瑙蜩蝉、玛瑙弥勒等。与文献中的艺术品一样，这件玛瑙螭纹璧在当时也应是文人所把玩佩带的“小小闲事长物”。