晚明瓷画有一种花鸟图，画法相当怪异。如图1、图2：一株小树，花好叶茂，但树上一只鸟有点不太正常，似乎是倒挂在细细的树枝上面。而鸟的倒挂还不是自然的垂挂，重心严重偏右，看上去很别扭。这样的花鸟图画法，初见时百思不得其解。直到看懂图3这幅瓷画后，才恍然大悟。
图2 晚明瓷画《花鸟图》
图3 晚明的一幅线描瓷画
图4 晚明的一幅线描瓷画背面
图3是晚明的一幅线描瓷画，笔法简练。画面中右侧有一株粗壮的树，树干高矗入云；云层里又伸下来一根树枝，树枝上停着一只鸟；画的左侧天空中点缀着云朵，下方地面有一丛竹叶。图4是图3的背面，显示器物的底部有晚明瓷器多见的跳刀纹，而“美器”二字则是天启年间的常见款识。由这个款识，我们可以确定这幅瓷画是天启时期的作品。
图3这幅瓷画在表达什么画意呢?画面中的主角当然是那只鸟，它有长尾为特征，应该是喜鹊。喜鹊登枝在传统文化中可以有不同的解释，比如最常见的“喜上梅梢”图，画喜鹊停在开着梅花的树枝上，借用喜鹊的“喜”字和梅花的“梅”字，一语双关来表示人的“喜上眉梢”。图3上的喜鹊，非登梅枝，显然另有画意。我们认为，此图喜鹊在扮演“好鸟”的角色，应名之为《好鸟高枝图》。
“好鸟高枝”其实是中国传统文化中的一种意象，最早出现在三国曹植的一首名为《公宴》的诗里。《公宴》写曹丕、曹植兄弟和一批客人夜游西园纵情宴乐的情景，其中有这样两句：“潜鱼跃清波，好鸟鸣高枝。”诗句是在形容宴乐场景的美妙，但“好鸟鸣高枝”的意象却给后人留下了深刻的印象。唐代郑兖曾作一诗，诗名便是《好鸟鸣高枝》。宋代陆游则有“鹊占高枝嚄唶声”的诗句，“嚄唶”是大声呼叫之意。
图3是将“好鸟鸣高枝”的诗意转化成了画面。大树高矗入云，云中下探一枝，喜鹊停在树枝上，表达的正是“好鸟鸣高枝”之意。在这里，“好鸟”是清官的象征，“高枝”是朝廷重要官职的象征。“好鸟鸣高枝”的画意，就是盼望清官登上高位。而树下的那蓬竹叶，则是以谐音的修辞手法对“好鸟鸣高枝”表示祝愿。这样一幅瓷画的出现，应与当时社会的政治背景有关。
明代天启年间，政治上可以说是非常黑暗的一个时期。内廷有魏忠贤操弄大权，外朝有顾秉谦、崔呈秀等人趋炎附势，他们狼狈为奸残酷迫害东林党人，整个官场几乎没有忠良之士的立足之地。针对这样的局面，瓷画上罕见地出现了一批抨击卑劣官场的作品，比如怒骂官员为“禽兽”“硕鼠”，将太师魏良卿画成狮子狗等。除抨击之外，也有盼望清正官员能够占据要津，主持正义的一类作品，《好鸟高枝图》就是这种主题的实例之一。
回过头来，我们再看图1、图2两幅瓷画，它们其实也是《好鸟高枝图》，只是因为画面简化而不如图3那样表意明确。
正确观赏图1、图2的方法，应该是把画面倒过来看。比如图1，倒过来看就很清楚，小树其实是一根从高空下垂的树枝，鸟停在树枝上高昂着头颅，既自然又气质不凡，不愧是只“好鸟”。与图3相比，图1的画法省略了大地、树干、云朵等标示方位的元素，但我们从树枝自空而降的视角观赏，可以想象出来画面外一定有一株高大的乔木，才会有如此“高枝”供“好鸟”停栖。工匠之所以要如此画《好鸟高枝图》，一个原因可能是为了节约工本，小器物上不宜画过于复杂的画面，另一个原因则可能是怕画意触犯权贵，遭到政治迫害。
再来看图2，在树枝的根部画着一些植物的叶子。这可以理解为是地面的草叶，也可以理解为在空中的竹叶。如果那是草叶，那么整幅画就出现了大鸟倒悬于细树枝上的不协调的观感。如果是竹叶，竹竿与树干一样都在画外，那么画面就得倒过来看，一切都变得非常合理而协调。而竹叶还有“祝愿”的寓意，祝好鸟登上高枝。
图2中还有一些细节也值得细细玩味。画面上配了两只昆虫，可理解为蝴蝶或蜻蜓，在“好鸟”周围上下飞舞，这是“好鸟”有吸引力的象征。树枝上开着一朵又大又艳的鲜花，也是一种鸟为“好鸟”的暗示和陪衬。而“好鸟”微微张着的嘴，则表示它在“高枝”上为民发声，是能给浊世小民带来希望的清官！
从上述分析可知，晚明瓷器这一类花鸟图的画法初看似有些怪异，其实并不出格。只要找对观赏的视角，看懂它们的画意，应该说这绝对是一个寓意深刻的瓷画好品种！