这个艺术品，说它是化石，它像宝石。说它是宝石，它却又是化石，那么它究竟是什么呢？
艺术品琥珀
比如翡翠、刺绣、缂丝和龙袍等话题以前谈到过，像龙袍这些话题离人的生活比较远，有点距离。今天的话题离人的生活比较近。今天要讲的是琥珀。
琥珀在2008年以前，基本上中国人都很少了解它。一直到2008年中国人才开始对这个方面感兴趣，因此有更多的人有意向或兴趣来了解关于琥珀的知识。
为什么之前没有那么多人喜欢收藏琥珀？
和中国市场和经济发展有关系。中国在经济开放以前，人的需求都是在注重基本的生活需求，比如说吃、穿等这些。
从70年代80年代中国开放以后，尤其是中国人的经济条件发生了很大的变化以后，就开始喜欢收藏一些有价值的东西。因为琥珀本来不算是中国的一个特别的传统，应该是属于欧洲的传统。所以说中国人了解得比较少一些。
当然中国也有关于琥珀很多历史文献的记载。就是中国人对琥珀的了解应该也可以追溯到很多年以前。但是因为近代，近几十年，中国在各方面出于政治、经济的原因，中国人对这个项目就了解得比较少。
琥珀是一种化石
琥珀其实是一种化石。所有的琥珀，从它本身的历史来讲，可以追溯到至少是2000万年以前。就是这个化石本身的年代可以是2000万年、4000万年，还有甚至是一亿年，这个是琥珀本身的历史。而我们人类对琥珀的了解的历史是很短暂的。
琥珀在中国历史上的记载
从中国古代的意义来讲，中国对琥珀也有些其它的说法。以前中国把琥珀叫做遗玉，遗产的遗，玉石的玉。还有传说说琥珀是老虎的魂魄，所以用老虎的虎作为“琥”，就是老虎的魂魄叫琥珀，这个很有趣。
比较早期发展的琥珀制品，据历史文献资料，在四川广汉有一个三星堆，曾经就挖掘到了一枚星型的琥珀坠子。这个是中国发现琥珀比较早的年代，差不多是公元前2800年到公元前800年左右，相当于中国的商朝和周朝时期，应该说都是2000多年的历史。这个是中国发现的比较早的情况。
所有的宝石，当然它成为宝石，首先是它有美丽的这个因素。另外它有价值，它有使用价值的因素。或者是还有一些其它的寓意，作为几层因素在里面。
琥珀从古代起被视为一个珍贵的宝物。它主要是从松树的树上分泌出来的树脂，掉在地上以后经过长久的年代，高温高压，在地下形成了一个化石。
松树在中国传统里面象征长寿，中国人比较喜欢这种寓意。松枝或者是有松香的味道，再后来成为了一些宗教的器皿。或者中国人因为喜爱松香的味道，还把它作为一种香料，作为药来使用。
据记载，汉成帝时有赵飞燕，就是用琥珀来做枕头，就是为了取其香味，一方面可以安神，还有就是它有一种很特别的松香的味道。
它不但是一个艺术品，它还可以有一些它的附属的一些因素，就是有香味有药用价值。另外因为是松树的副产品，所以它还有一些长寿的延伸意义在里面。
琥珀在古诗词中的记载
中国还有很多古诗词都一直在用琥珀。因为琥珀除了刚才提到的几个特性以外，它还有比较靓丽的方面，颜色或者形状等，所以在古诗里面，就是大家知道的李白《客中行》里面有一句诗：
“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”
这首诗是李白，唐朝的诗人的。他就把琥珀引到这个诗里。
大家还记得有一首诗叫做《将进酒》。《将进酒》是很出名的一首诗，里面也有描写琥珀：
“琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红”
把琥珀的颜色写到诗里面去，表示了中国人对琥珀在很早就有一种美的追求。
琥珀在其它国家的历史
讲到琥珀，按理说它在欧洲的历史更长一些，更能够代表欧洲的一种传统文化。
在资料上看见主要在很早很早以前，公元前1600年到2000年，波罗的海的沿海居民就开始使用琥珀来做一些部落交易，或者是用作工具。在古代欧洲，一些人开发琥珀刻成瓶子作为一种琥容器，当然还有首饰、珠宝这些来做交易。它是一种在欧洲很流行的一种保值或者是实用品的一种材料。
实际上真正的琥珀主要产在欧洲，尤其是在波罗的海。