水彩画属于西画的一个种类，西方传统的水彩画讲究表现光线、明暗和体积等，就象油画一样。同时它又具有酣畅淋漓、水色交织、写实中带有写意的特点，同我国的传统水墨写意画有某些相似之处，因此不少人误认为水彩画就是中国水墨画。
水彩画其实是始于欧洲的一门古老的画种。世界上第一幅水彩画是出自15世纪德国画家丢勒之手，最初的水彩画主要作速写和油画的草图。真正使水彩画发展成为独立画种并兴盛、发展，应归功于18、19世纪英国杰出的水彩画家们的努力。透纳(Turner)、康斯太勃尔(Constable)等英国画家以其精美的水彩艺术享誉世界。
在西方国家，甚至在东南亚等国，水彩画都深受广大民众的喜爱，在家庭、办公室或宾馆里，随处可见用考究的西画框装饰着的水彩画。在书店或公共图书馆里，出售或陈列的水彩画书籍决不少于油画书籍。
如果说油画是浑厚的交响乐，那么水彩画就好比富有迷人魅力的轻音乐，它以轻快、优雅、色彩绚丽等特色令人心旷神怡!它那水色交融、挥洒淋漓的艺术语言，给人以独特的美感和艺术享受!
水彩画用水作为媒介调和颜料，在特制的水彩画纸上作画。它具有明快、润泽、绚丽、高雅的艺术特色。而且水彩画工具简单、价格便宜、携带方便，因而成为许多画家乐于采用的画种。
19世纪以来世界各国出现了许多水彩画名家，如瑞典的佐恩，美国的沙金特、安得鲁怀斯、霍麦等。
中国当代水彩画也发展迅猛，人才辈出，从事水彩画创作的画家也日益增多。
相信清新、明快、优雅的水彩画作品，将会像油画一样，越来越受到中国收藏家和民众的认可和喜爱。