中国人民大学成立于1950年10月3日，是新中国创办的第一所新型大学，是我国人文科学、社会科学、管理科学教育研究的重要基地。学校以人文社会科学为主，兼有部分理工学科。著名教育家吴玉章、成仿吾、袁宝华、黄达、李文海先后担任校长。现任校长为纪宝成教授，党委书记为程天权教授。学校目前在校的普通本科生、研究生共有21640人。
学校目前已经形成以本科教育为基础、研究生教育为重点，辅以成人高等教育、网络教育的全方位、多层次的办学格局和体系，尤其在人文科学、社会科学、管理科学领域具有突出的整体优势。现设有研究生院、22个学院、13个跨院系研究机构和15个博士后流动站，拥有5个国家文科基础学科人才培养和科学研究基地， 13个教育部人文社会科学重点研究基地，全国重点学科41个，在人文社科领域位居全国高校第一。学校现设有学士学位专业63个，第二学士学位专业8个，硕士学位学科点157个，博士学位学科点103个，一级授权学科14个。
学校师资力量雄厚，有专任教师1675人，其中，教授515人、副教授653人，博士生导师376人。此外，还有193位学术造诣精深的国外学者和930位国内各界知名人士担任(或曾担任)学校的名誉教授、客座教授和兼职教授。拥有17名第六届国务院学位委员会委员和学科评议组成员，享受政府特殊津贴的专家402人，有18人入选教育部哲学社会科学“跨世纪优秀人才培养计划工程”，10人荣获教育部“高校青年教师奖”，50人入选北京市“新世纪社科理论人才百人工程”，14人入选“新世纪百千万人才工程”国家级人选，25位专家入选“马克思主义理论研究与建设工程”课题组首席专家或主要成员，15名教授入选教育部社会科学委员会，人数居全国高校前列。
学校成立以来共培养20多万名各类高级专门人才，包括许多著名的经济学家、管理学家、政治学家、法学家、企业家、哲学家、教育学家、历史学家、文学家、各级党和政府高级领导干部以及新闻、法律、文学艺术工作者等，为我国经济社会发展作出了重要贡献。
该校于2005年开始招收培养武警国防生，目前已招收五届，在校国防生426人，分布在法学、哲学、汉语言文学、行政管理等四个专业。