绘画色彩研究的范围主要有两大内容：一是色彩现象的成因；二是表现色彩的绘画技巧。
对于色彩现象的成因以及色彩概念和原理的认识，通常从光色谈起。因为光不仅是生命之源，也是色彩的起因。光让我们感受到瑰丽的色彩世界，光决定了我们的视觉对自然界的感知。没有光线，色与形在我们视觉中就消失了。我们在绘画中运用的一切有关色彩的法则都是自然规律的反映。
光色是一种物理现象。我们知道，是英国科学家牛顿用三棱镜把光分离成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等色彩光谱，并把阳光分解成光谱的现象称之为光的色散。现代科学证实，光是一种以电磁波形式存在的辐射能，具有波动性及粒子性。色彩世界的本质是一种光波运动，缤纷的色彩是光线辐射的结果，而不同物体对吸收和反射光波的情况是有差异的，如我们看到的绿色树叶，它是吸收了光线中的其他色彩，从而将绿色的光波反射出来。黄色、红色、蓝色的色彩显现也都是基于同样的道理。至于白色，则是反射了所有的光线，而黑色则把光线全部吸收了。
此外，光学与医学的研究证明，人的色彩感觉首先来自锥体细胞机能，它能感受、分辨色光中的红、蓝、绿，并作出综合反映。在视觉中枢和其他神经的配合下产生的多项的运动的色感觉，不仅可以形成一个个活跃的色单位感觉，还能产生统一的色调感觉。而且，人的视觉感受还会受到生理或心理变化的影响，面对各类色彩会产生不同的生活体验或联想。所以，色彩的概念主要取决于人的视觉感受，而绘画中的色彩是以人的视觉感受为基点的。光的运动和色光的反射是造成色彩现象的外界因素，而色彩概念则是由人的视觉思维形成的。我们只有懂得了光与色彩现象的成因与规律，才能开始步入绘画色彩的写生阶段。
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