在通常情况下，物体受光后，不论有无明确的光源，不论光的强和弱，都必然产生受光（光强的部分）、半受光（光弱的部分）、不受光（不是绝对不受光，而是受反射光的影响）这三大部分，称为三大面。
五调子是从三大面理论中，进一步划分出来的。由于大面中还有小面，其深浅变化自然要复杂得多。在深入表现对象明暗变化时，要把实际上极为复杂的黑、白、灰差别，归纳成五个大层次，以便胸有成竹不致把色调画得到处都一样，或者画得乱糟糟。
调子是借用音乐中的音调来作比喻的。一首乐曲不能乱唱、乱奏、各行其事，必须统一在一个调式中，否则声音就会噪杂刺耳。画素描时，对复杂形体的明暗关系、对看来很难控制的复杂而差别很小的黑白颜色，归纳成五个调式，方便在各调式的范围之内去刻画。无调不成曲，无调也会把画面画乱。
五个调子是什么？
1．亮部中的高光。
2．亮部中正面受光的部分。
3．亮部中的侧面受光的半受光部分。
4．暗部中受反光的部分。
5．暗部中不受反光影响或影响极小的部分。
区别五调子要靠分析和理解，-不能只凭感觉，也要运用画关系的方法去观察比较。对体积的理解，对面的认识和归纳能力是把握好五调子的基础，只靠视觉的分辨是不可靠的。
何谓画关系？写生中在画复杂的明暗关系时，都要运用这一方法。这就是把对象中的各种关系（明暗、色彩、虚实等关系），正确地反映在自己的画面上。这种关系指的是大的关系，不是说每个小的细节、小的局部都要去比较。凡企图和对象一模一样者，必是犯了抄袭对象的毛病。
画关系是一种比较方法，又是一种归纳方法，是让自己的画面去符合对象的大关系。无论是画素描还是画色彩，画关系都是根本大法。
为什么初学素描的人不宜先画人物肖象，不宜先画风景、静物而要求先从石膏形体、石膏柱头、石膏人像开始呢？因为石膏物体本身没有色彩，依靠简单的比较和理解就可以把各种变化分成五个调式。而画有不同色彩变化的人物、静物等就复杂多了；它们既有受光程度的不同，又有色彩在受光后明度的不同，这除了要善于观察比较外，还要有较敏锐的感觉和清楚的头脑。
李雪松花鸟画作品展《绚彩墨光》隆重开幕（组图）
山东美术馆馆藏名家国画作品在黑龙江省美术馆展出
水墨意气——李锡宗中国画展在广东中山开幕（组图）
罗工柳百年诞辰展代表作品悉数亮相（图）
山东大学2017年美术专业对英语成绩要求
威尼斯与威尼斯画派在京展出 73件作品首次来华
进行时空间推出“景致”联展（组图）
武汉第三届文物博览会25日开幕 万余件宝物参展
《名家画展》璀璨海南（组图）
春游去 2016年欧洲春季大展指南（组图）
2017三亚学院艺术专业考试科目及分值
四川大学锦江学院2017年承认美术统考成绩
中国非遗潮绣亮相京城（组图）
卡塔尔博物馆将展示中国丝绸的艺术魅力和深远意义（组图）
沈阳故宫博物院举行院藏清宫金银器展
扬州大学2017年艺考成绩查询时间安排
2017年山东大学承认美术统考成绩
2017湖南科技学院音乐舞蹈校考专业介绍考试内容
香港巴塞尔艺博会新鲜亮点看过来（组图）
2016年集典美术馆“春暖花开”中国画名家邀请展盛大开幕（组图）
川渝汉代文物精品展今日深博开幕（图）
翠西·艾敏亚洲首展登陆香港（组图）
2017四川大学锦江学院承认美术联考成绩
砖BRICK：张肇达油画展在京举办（组图）
四川大学锦江学院2017年艺考报名考试时间
四川大学锦江学院2017年艺考考试科目及内容
只研朱墨作春山美术展开幕 鲁迅儿时读物曝光
中国当代户外雕塑新作将集体亮相英国（组图）
艾敬艺术展秋季亮相纽约马乐伯画廊（组图）
青岛大学2017年省内艺考科目与内容