很多人都会认为，臧克家这样一位显赫文坛的大师，肯定小时候学习成绩很好，说不定还是学霸、考霸一类的精英呢!但是，臧克家跨进大学之门简直可以用差点“失之交臂”来形容。
如果放在现在，这位后来成为“农民诗人”的文坛巨匠会被拒之于大学校门之外。因为1930年臧克家在青岛国立大学的入学考试中，数学得了个“鸭蛋”，不但数学考了零分，而且作文也仅仅是三句诗歌：
“人生永远追逐着幻光，但谁把幻光看成幻光，谁便沉入了无底的苦海。”
当时，青岛国立大学文学院院长兼国文系主任闻一多出了两个作文题：《你为什么报考青岛大学》、《生活杂感》。臧克家选择了《生活杂感》，其答卷仅仅写了上述3句诗。如果按照如今高考的模式，依靠这3句短诗是不会被录取的。而臧克家的“伯乐”、文坛大师闻一多独具慧眼，反复咏诵诗句后，不禁拍案叫绝，给出了98分的高分。
臧克家也没有辜负闻一多先生的期望，进入大学后很快就发表了一首又一首的新诗，并于1933年出版了轰动一时的诗集《烙印》。
生怕回头向过去望，
我狡猾地说”人生是个谎”，
痛苦在我心上打个印烙，
刻刻警醒我这是在生活。
我不住的抚摩这印烙，
忽然红光上灼起了毒火，
火花里迸出一串歌声，
件件唱着生命的不幸。
我从不把悲痛向人诉说，
我知道那是一个罪过，
混沌的活着什么也不觉，
既然是迷就不该把底点破。
我嚼着苦汁营生，
像一条吃巴豆的虫，
把个心提在半空，
连呼吸都觉得沉重。
诗集《烙印》出版后，很快被抢购一空，好几家书店还争夺其再版权。许多著名评论家特意为《烙印》撰写文章。
茅盾认为臧克家是当时青年诗人“最优秀中间的一个”。
朱自清评曰：“从臧克家开始，我们才有了有血有肉的以农村为题材的诗。”
王统照称道：“(臧克家的出现)真像在今日的诗坛上掠过一道火光。”
闻一多评述：“克家的诗，没有一首不具有一种极顶真的生活意义。”
如果不是闻一多先生的“不拘一格降人才”，高考数学0分、作文只写了3句诗的臧克家，恐怕绝难考入自己心仪的大学，也未必能够成就后来的文坛大师。
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