设计色彩与绘画色彩的原理是一致的，但在应用上却各自有着不同的特点。与追求真实地再现客观现实的绘画色彩不同，设计色彩往往将纷繁复杂的自然色彩加以提炼概括，色彩关系简洁明快，具有单纯化、理想化和装饰化的特点，适合于生产与实用。
色彩设计主要是围绕着色彩的明度、纯度和色相的对比与调和进行的。
1 明度对比设计
蒙赛尔色立体将五彩色明度标准从黑到白分为11级，将有彩色按其明度排列在相应的明度等级上。我们可以把明度等级分为三个层次，即白与接近白的色阶定为高明度，黑与接近黑的色阶定为低调度，介乎于两者之间的为中明度。然后将三个层次的色阶相互组合，如几个色阶均来自高明度区的，其整体色调浅淡、明亮，为高短调;均来自中明度区的为中短调，都来自低明度区的，色调低沉深暗，为低短调。上述三种明度配合，由于差别太小，视觉效果较差。我们在设计中通常所用的是高长调：以高明度色阶为主，配以少量的中明度和低明度色阶;中长调：以中明度色阶为主，配以少量的高明度和低明度色阶低长调：以低明度色阶为主，配以少量的高明度和中明度色阶。色阶的选用不要过多或太少，以5～10个色阶为宜(图183～图186)。
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