公元1812年，精擅诗书画印的“西泠八家”之一陈曼生，以科举拔贡简任溧阳县令。溧阳与宜兴近在咫尺，在三年的任期内，陈曼生与宜兴制壶圣手杨彭年，杨宝年，杨凤年兄妹切磋壶艺；并由陈曼生设计图稿，杨氏兄妹精心制作，于1815年县令任满前推出了“曼生十八式”，到今年恰好二百周年。二百年来，历代壶艺大师都把“曼生十八式”奉为圭臬。尽管十八式中的“井栏”，“合欢”等八把茗壶，已被艺术大师唐云作为硕果仅存的曼生传世壶珍藏，并颜其斋曰”八壶精舍”；然而极大多数紫砂壶爱好者却难窥十八式全豹。
值此“曼生十八式”问世二百周年之际，顾景舟再传弟子，徐汉棠衣钵亲授，壶艺名家朱剑芹历时半载，通过检索资料，请益名师，精选泥料，复原古法，将“曼生十八式”，包括井栏、合盘、箬笠、葫芦、匏瓜、石瓢、合斗、曼生提梁、石瓢提梁、半瓜、合欢、半月，、周盘、砖方、柱础、汲直、半瓦、北瓜提梁等共十八把茗壶，分别采用黄龙山原矿红清水泥料和底槽清水泥料，以手工打身筒，镶身筒的古法工艺复原；并于近日在延安饭店二楼“朱剑芹紫砂作品展”中首次亮相，穿越二百年，重返人间。
陈曼生是紫砂艺术发展史上的关键人物。他不仅破天荒第一次地把诗书画印纳入紫砂壶艺的审美范畴，大兴文人壶风，从而极大地提升了紫砂茗壶的文化内涵和艺术品味；而且还以地方父母官之尊，降低身段，与艺人平等交流，以其卓越的艺术想象，不断创制新款壶式。现存史料证明：陈曼生设计的新款壶式，除了清人在《前尘梦影录》中记载的十八式外，仅大石斋所藏《朱石梅摹茗壶二十品》中，就保留了二十种款式；而民国收藏巨擘李景康，张虹撰著的《阳羡砂壶图考》，仅在上卷中就汇辑了近三十种曼生壶。这是一代壶艺大师留给后人的宝贵遗产。
“曼生十八式”在紫砂的造型艺术方面具有划时代的意义。在陈曼生问鼎紫砂壶艺之前，紫砂壶的造型大都因袭前代，陈陈相因，殊乏变化。曼生壶一改昔日繁琐，守旧，题材狭窄的局面，通过合理运用几何元素，使之“方非一式，圆不一相”；于简洁明快中，予人以面目一新之感。陈曼生不仅开创了文人与艺人，名士与名匠珠联璧合，成功创作的先例，给紫砂壶艺的发展注入了蓬勃的生机，也启迪了一代又一代壶艺大师，在不断创制新款的道路上孜孜不倦地求索，终于积淀成今天壶艺款式千变万化，蔚为大观的鼎盛局面。这也许就是“曼生十八式”穿越二百年，重现艺坛的意义之所在。
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