艺术的创作（不论中西艺术），需要具备诸方面的条件。好的艺术成果，是艺术家辛勤与智慧的结晶。在艺术创作的前期阶段，搜集素材、构思及训练扎实的手上能力，这些是艺术家辛勤的体现。那么艺术创作中的“智慧”又包涵什么呢？
“智慧”，又可称“艺术思维”，即指艺术创作者面对基本素材时，如何展开想象，将素材中的“特质”给提炼出来，然后付诸于手上实践。举个例子，自1937年卢沟桥事变始，日军即展开全面侵华的卑劣活动，整个中国陷入了民族存亡的危急时刻，日军的“烧、杀、抢、劫”，给中国人民带来了无尽灾难。面对这种局面，画家蒋兆和奔赴南京、上海，辗转各地，亲眼目睹了难民的悲惨境地，搜集了无尽地素材，这就为他创作后来在全国深具影响的《流民图》而打下了坚实的基础。但是，这只是艺术创作的前提，蒋兆和在此基础上，多次揣摩奄奄一息的老人、掩捂双耳而躲避空袭的父女及失去孩子而苦苦无助的女人。这种揣摩，是在即时即景地还原当时的苦难情境，让画家更深刻、形象地得到客观对象身上的特质。而这种揣摩，又是一次真正意义上地发散“艺术思维”，且这种发散是建立在对客观对象进行合理想象的基础上的。所以，艺术家的这种“智慧”，是不可或缺的，更是必要的。
那么，如何进行揣摩与想象呢？即创作者在看待或表现客观对象时，一定要擅于发掘它背后的故事。道理很简单，任何客观对象，甚至任何事物都是处在一定的客观环境中的，它的存在与周边其它事物具备着紧密地联系。发掘出客观对象与其它事物的联系，即是发掘了它背后的故事，也就最终完成了揣摩与想象的目的和意义。
中西画史上，诸多杰出的历史巨作无不是作者自身进行发散思维的结果。如张择端的《清明上河图》、箫照的《中兴瑞应图》及米勒的《晚钟》等，这些都很好地传达了创作者的艺术思维。
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