牛芳茂，河南济源人，2005年12月由中国国学研究会授予“国学杰出贡献艺术家”称号、2006年10月由中国时代名人协会评为中国时代十大杰出书画名人、2006年由文化部评为中国文化艺术终身成就奖--书画艺术类银奖。其作品和事迹编入《世界名人录》、《人民艺术家》、《二十世纪中国著名书画家》、《世界当代著名书画家真迹博览大典》等九十余部典集。
“丁零零……”一声电话响，惊扰了河南济源小城一个普通的小院内的一家两口人。“啥，最近要去美国啊，时间定下来了，好，好，我给大伙说一下……”接电话的叫牛西江，是济源牛氏文化研究会的会长，刚刚给他通话的是自己的老本家牛芳茂老先生，牛芳茂老先生将于10月6日代表书法界应邀参加由中国人民对外友好协会主办的中美友好交流项目——“中国综艺文化周”活动。
牛芳茂是谁，有何本领能够代表国家到美国交流，他背后又有着什么样的故事？东方今报记者带你一起来认识这位老人家。
自小就写了一手好字
牛芳茂是土生土长的河南济源人，他从小就生活在轵城镇北孙村，这是一个民风淳朴的小村庄，他刚出生那年正是战火连连，随后又是闹灾荒，牛芳茂的母亲无奈地带着儿女四处逃荒躲难。
1947年，济源迎来了解放，牛芳茂便回到了家乡，那一年他终于可以和小伙伴们在北孙村的苇泉河玩耍，清澈的水波、鱼儿游畅，河岸上呈现出一片纯净美好的景象，6岁的牛芳茂开始天真无邪地感受着身边的一切新鲜事物，也就是这一年，已经懂事的他背起母亲为他缝制的小书包，一蹦一跳地奔向学堂。
当年他是学校同班中年龄中最小的，也是最用功的一个，他热爱学习，更喜欢描红和写字，母亲给他的零用钱节省下来，全部用于买笔墨纸砚，一双小手就那样认真地一笔一画地描摹着一个个在他眼中很有韵味的汉字。
“我的父亲上过初中，在当年是个管账先生，能写一手好字，母亲也是三里五村出了名的厚道温顺、勤俭持家、讲究礼数的好人。”正是这知书达理的教育环境，在很大程度上影响着牛芳茂一天天成长。
辍学后仍是村里“文秀才”
牛芳茂高小毕业，那年他年满14岁，以优异的成绩考入济源第一中学，这件事在当地十里八乡引起了不小的轰动，当时能够高小毕业就已经算是有文化的人了，何况是考上中学，可牛芳茂却怎么也高兴不起来，由于父亲常年卧病在床，家境早已贫寒，给父亲的医药费都很艰难，自己上学的钱从哪里来，万般无奈之下母亲将自己陪嫁的一只箱子变卖了换来15元钱，给芳茂交了学费。
在学校里，牛芳茂怎么也忘不了自己从母亲眼中看到的那酸楚的泪水，还有长夜难眠的叹息声，仅仅勉强上了一个学期中学的他，含泪休学返回村里，从此走上了自学的道路。
离开了校园，他依旧不忘学习，每天一有时间就坚持读书自学，用心学习书法，度过了一段一切都要靠自己用心学、用心记、用心体会和揣摩的日子。
“这段日子我是痛并快乐着。”牛芳茂回忆说，由于自己写得一手好毛笔字，逢年过节，许多人家都来请他帮着写对联，牛芳茂有求必应，乐此不疲地认认真真为乡亲们写了一副又一副，家家户户都夸他人好、字好、品行好！同时在十里八乡，大家都称他“文秀才”！
教书育人还开起书法培训班
家乡贫穷落后，人们读不起书，村里也请不起好老师，这样很多孩子的知识也越来越匮乏，由于牛芳茂的人品好，并且好学上进，村里人都推举他当老师。其间，牛芳茂曾到武汉铁路局参加工作，擅长舞文弄墨、人缘又好的他很快在单位任职文化教员、团委宣传委员等职务，可是两年后由于政策的变动，于1961年10月，他再次回到家乡，走上讲台，这一干就是24年。
整整24个年头，牛芳茂在北孙村一边勤勤恳恳教书育人，一边坚持每天练字不少于3个小时，长年累月坚持不懈。就这样，教学、读书、书法，伴随着他的春夏秋冬，年年岁岁，使他的书法最终形成自己的风格。
1985年济源公开招聘公办教师，牛芳茂以第一名的成绩成为济源西关学校的一名公办教师，1987年到1997年，在长达十年的时间内，他每年都坚持利用寒暑假时间在学校举办书法培训班，由于他书法的名气，慕名前来参加书法学习的人数最多时达145人。
而每到寒假期间，他为了带领学生们勤工俭学，体验新年本土的文化氛围，他都会研墨捉笔，写春联卖春联，最多的时候他竟一口气埋头写足了一平车的红纸春联，慕名来买春联的人也排着长队，往往每写完一张都会被人取走，应接不暇。“最多的一年我卖了7000多块钱，呵呵，在当时可是好几年的工资啊！”牛芳茂笑着说。
走向北京他成书法界的名人
跨入21世纪的第一年，2000年，牛芳茂也即将从教师的岗位上退休，他的书法已经在全国享有很高的声誉。
1998年12月，经全国书画界权威人士公正评选，他荣获1998年“中国百杰书画家称号”。
2000年，他参加由文化部主办的中国实力派书画家赴香港和东南亚的新马泰进行书画交流活动，每到一处，他的作品都会受到海内外人士和收藏家的交口称赞。他的书法，以笔精墨妙，细腻生动，温馨和谐，磅礴大气，使在场观赏者无不拍案叫绝。
2001年，在北京朋友的帮助下，已经退休的他将事业放在了北京，到北京后，他更是经历风风雨雨，洗尽岁月铅华，始终保持着一种不断超越的激情，这使牛芳茂的书艺书风与以前相比，可以说是牛芳茂整个身心都投入到一个大境界、一个大氛围、一种大思路、一派大手笔、一脉大忘我之中，他以更加饱满的激情，敏锐地感受世界的审美能力和对生命的深沉的体验，情有独钟地在宣纸上创作着自己的理想作品。如今牛芳茂的作品多次在海外展出并获奖，多幅作品被钓鱼台国宾馆、中国历史博物馆、人民大会堂和部分国家领导人收藏。
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