“出格”一词，解释通常有两种：一指超出常规，异乎寻常。最早见唐人张籍的诗句：“今体诗中偏出格，常参官里每同班。”二是特指旧时应制文字和表章等，遇到尊称则另起一行抬头书写。明人方以智《通雅》载：“写表章别起行头者，谓之跳出。智以为即今之出格尊称题式也。”清人平步青《霞外攟屑》中云：“故遇我国家、我皇上，皆以‘国’字、‘皇’字跳行，出格敬谨书写。”意思是表章中为了表示敬重，凡遇到“国”、“皇”等字，都要另起一行，并顶格(或出格)书写。
显然，第一种解释中的“格”是指诗词格律，而第二种解释中的“格”则是指书写应制文字或表章所用纸上的界格。这就与写字或书法挂上钩了。
众所周知，在学习书法的临摹阶段，为了把字写得酷似原帖，人们使用界格对每个字及其偏旁部首进行分区定位的方法，就是临书界格。目前常见的临书格，有九宫格和其他各种各样的“变九宫(格)”，如回宫格、田字格、米字格、十六格等。无论那种格子，都非常有助于初学者掌握所临写之字的整体结构和局部定位。我的问题是，如果把一个字或这个字的某一部分写得过大、过长或过宽，超出原帖的位置，是不是也可以被理解为“出格”呢？换言之，相对于上述解释，“出格”一词，是否与书法临摹中的这种“界格”关系更近呢？何况最早的书法界格—九宫格，传为唐代书法家欧阳询所创，若此说可靠，则在时间上也是早于张籍的。
当然，以上只是我一厢情愿的想法而已，事实是否如此，暂且不去考察。但借此来介绍一下中国书法史上各式各样的书法格子，倒是很有必要的。九宫格传为欧阳询所创，我认为不是空穴来风，至少创始于唐代应该是没有问题的。唐朝是一个书法的尚法时代，楷书盛行，而整齐有序的唐代楷书，一般都是使用界格。所以，这时候产生“九宫格”，是合乎书法发展的历史背景和当时的具体需求的。当然，如果我们再往前追溯一下，这个使用格子的习惯还可以追溯到更早的北魏甚至周朝。但与后来的九宫格及“变九宫(格)”相比，此前的格子只是为了界定一个字或一行字的位置而已，而后来的九宫格及“变九宫(格)”则是将一个字分割成多个形状相同的区域。或者说，前者的定位是从整篇考虑的，而后者则更强调给每一个字的部件定位。
九宫格之命名，是因为采用了“九宫”的形式，即一个大方格内含有九个相同的小方格，组成九宫。中间一小格称“中宫”，上面三格称“上三宫”，下面三格称“下三宫”，左右两格分别称“左宫”和“右宫”。创立九宫格的目的，一是为了准确定位；二是便于字体的缩放。或许一提到“九宫格”，我们就会联想到欧阳询的《九成宫醴泉铭》，其实二者之间没有关系。“九成宫”建于隋文帝开皇年间，始名“仁寿宫”，唐太宗贞观五年(631)修复扩建后才更名为“九成宫”，“九成”意为“九重”或“九层”，言其高大，与九宫格毫无关系。
时至元代，书法家陈绎曾进一步发展了九宫结构。他在《翰林要诀》中说：九宫。八面点画，皆拱中心。简缘云：欧法最近……结构，随字点画多少疏密，各有停分，作九九八十一分，界画均布之。先于锺、王、虞、颜法帖上，以朱界画印，印讫，视帖中字画分数一一临拟，仍欲察其屈伸变换本意，秋毫勿使差失。法帖字大，以小印分数蹙之。法帖字小，以大印分数展之。虽以《黄庭》、《乐毅》，展为方丈可也。
这段话表达了三层意思：一是认为最能体现九宫特点的书法是欧阳询的楷书；二是改“九宫”为八十一宫，更便于对前人法帖的精确定位和临摹；三是通过这种方法，可任意缩放字体而不会失真。
清朝书法家蒋骥又根据汉字结构特点与形体之不同，创九宫新式四种：三十六宫；二十四宫(横竖二种)，分别用来写扁平体字和长方体字；回宫格，用以书写方体字；田子格中上半部分加“人”字形对角线，用以书写盖(上部)似“人”字形的字。
通过长期实践，后人又改进创造了两种新的书法界格，即田字格和米字格，因这两种格式简单实用，遂成为当今最为流行的书法格子。
无论是哪种格子，都是辅助初学者临摹碑帖的手段。一旦掌握了汉字的基本点画结构，即使脱离了这些界格，我们也依然能够做到“随心所欲而不逾矩”。修炼到这个程度，我们就不会“出格”了。
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