多彩的生活、自由的时间、优厚的收入、高等的地位，让画家成为令人羡慕的职业。然而，在光鲜背后，职业国画家面临着不同的生存烦恼：那些刚从艺术院校毕业的学生，被画廊签约的寥寥无几，大多还得依靠家庭的支持；那些底层画家画了几十年的画，有的甚至一幅作品都没有卖掉；那些已经成名的艺术家更是要天天忙于各种应酬。不同的阶层、不同的背景、不同的方式，职业艺术家各自述说着不同的生存状态。
书画创作群体数量庞大，业内人士表示，全国目前有50万左右的画家，仅书协美协就拥有各级会员万余人，画家的层次和社会地位各不相同，包括国家级会员、省级会员、各等级画院供职人员、美术学院和各院校的艺术教师及其弟子等，此外，散落在民间的书法、国画爱好者更是不计其数。这些书画人的生活状况和收入水平悬殊极大，有日进斗金的大腕，也有混迹漂泊、艰难糊口、朝不保夕的书画从业人员。
书画名家走穴应酬
有不少国家级的书画名家，一幅画作可以卖到几万、几十万元甚至百万元，可谓是功成名就，日进斗金，他们不用为生计担忧，相反生活富裕。但是，这些知名度高的书画家却经常被俗事缠身，难有静心创作的空间。
近几年来，书画市场持续走热，书画家和他们的作品受到藏家和投资者的追捧，与普通书画家相比，作品价格一直居高不下，形成了特有的“名家书画经济”。名家因其自身的知名度和作品的市场价值成为不少商家眼中的“香饽饽”、“摇钱树”，画展、剪彩、笔会、出版物等邀
请纷至沓来，请客吃饭、索求作品的人更是络绎不绝。其中，名气很高的画家不需要借助各种应酬来博眼球，反而更需要自己的创作时间，所以，对于此类活动他们会有些排斥，能躲即躲。相对而言，名气较小的画家则希望借类似活动提升知名度，于是频繁参加大小应酬。
市场上有实力的画家一般有名家后代、社会知名人士、各大画院、美院、书协美协等体制内的画家，以及不少更高兴别人称他们为“艺术家”的跨界者：大商人、政府官员等。这些画家身处精英圈，围绕其画作收藏的是一些达官贵人，画家显赫的身份地位也成了他们画作畅销的原因。
底层画家艰难糊口
与光鲜亮丽的名家生活不同，很大一部分画家为生活所迫，从798到宋庄艺术区，画廊、工作室频繁地开业和关门也见证了这些艺术家生存的艰难。
一位常年定居在艺术区的画家坦言，在艺术区内，他见证了太多由于经营不了工作室和作品而倒闭转行的艺术家。其中一位青年艺术家满怀信心来此开办工作室，工作室成立初期有成群的朋友来道贺，并表示羡慕。但是，随后他发现按自己理想的风格所创作的画作并无人问津，即
使勉强卖出也抵消不了创作成本。此后，他开始随波逐流，大量模仿，创作一些市场上较火热的作品类型，甚至是“行画”。可以说，市场在变化，他的作品也在变化，但是尽管如此，这位艺术家仍没有改善经济状况，没过几年，他的工作室越来越小，吃住行越来越差，人也憔悴，最终，工作室无奈关闭。
业内人士估计，目前专门搞书画创作的艺术家有80%左右的人被经济问题左右，无法完全静下心来搞艺术创作，有80%-90%的书画家没有经济实力出版自己的画册，进行宣传和包装。很多挣扎在二三线的画家为了提升知名度，不停地参加各种书画大赛和展览，但是他们获
得的奖牌、证书，并不会给生活带来大的改善，反而平添了一份买书、参赛的费用。而且，大多数靠卖字画为生的书画人都面临现实问题：精品的创作费时费力，书画家没有出名的情况下，精品反而难以出售，书画商也不会出大价钱收购，为了生存不得不“量产”作品。
“曲线救国”以画养画
书画群体两极分化的现象已十分普遍，尤其是书画作品价位的差异，高得令人咋舌。拍卖会上一幅名家作品往往标价数万到数百万元不等，与摆地摊的普通书画从业者一幅作品仅售几十、几百元形成鲜明对比。画家的成名并非一朝一夕，而是漫长的过程，在这个过程中，画家生存的模式形成了几种类型。
以副养主成为很多画家的无奈选择，在进入职业画家的轨道之前，先为将来推广自己、创作作品积累足够的资金，用经营生意赚来的钱铺就自己的画家之路，可谓“曲线救国”。他们一般从事的是美术的衍生行业，比如卖画材、搞培训、开设计所、开办美术培训班等，在艺术逐渐
市场化，画家讲究包装和推广的今天，他们在当画家这条路上，已经走到了只会埋头苦画、等“伯乐”降临的那些人前面。虽则如此，想要实现“画家梦”依然很遥远。
目前，以画养画的人很多，有的画家靠卖自己的作品来养活自己，有的画家靠画一些行画订单来养活自己的艺术创作。作为职业画家，卖画是必然的，因为他除了靠卖自己的作品之外再也没有其他的任何经济来源。在卖自己作品很难的情况下，选择画行画挣钱，期望有钱再画原创。但是行画以临摹为主，不太讲究绘画技巧，长期临摹，容易导致真正创作时出现浮华、艳俗的毛病，“毁眼毁手”。
此外，还有部分画家被动生存，他们或耐住寂寞静心创作，这类画家省吃俭用，常驻画室，不停创作，也不停地在推销自己的作品，艰难生存；或被人养着，等待时机。被画廊代理最好，但是只有极少数人会如此幸运，更多的人靠家庭支持，等待着一朝成名。
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