《周礼·考工记》中记载：“天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良。”这些被人们普遍认为是中国传统家具造物为良的法则，有人又增之以“曲有情”。中国传统家具的巅峰——明式家具正体现了这些法则。
明金丝楠木翘头案（楠书房藏） 天有时 元明时期，具体到明朝早期，国家政治稳定，人们的生活水平从有保障进而追求有品质，多元文化互相汲取的模式已经形成。这一方面为传统家具的发展提供了较为有利的外部环境，另一方面，明式家具简洁而大气的典雅风格也确实仰赖于明前期雄厚的综合国力。
而明初“筵不尚华”的社会风尚也对明代家具的设计和制作理念产生了重要影响，明人从此开始侧重“道法自然”的简约之美。并且，由于选材的改善，家具制作也从之前的髹漆逐渐出现了不上漆（使用清漆或打蜡），这就使得木材的天然纹理能够一览无余。《广志绎》中记载：“又如斋头清玩，几案床榻，近皆以紫檀花梨为尚。尚古朴不尚雕镂……”其中一句“尚古朴不尚雕镂”阐明了明式家具的最大特点：造型简洁，不尚雕镂。
明黄花梨五足圆凳 地有气 明式家具除去简洁大气的典雅风格，另一让人着迷之处也在于，明式家具是中国传统家具史上与“人”结合最为密切的，更确切地说，明式家具与明朝文人有着不可分割的联系，是最“接地气”的传统家具。
在材料方面，他们对不静不喧、色彩华丽的黄花梨、金丝楠木等贵材情有独钟；在造工方面他们形成了与自然相契，于山水天地相交融的核心主张，使得原本多姿多彩的传统家具更趋璀璨。
俯仰山纹围八柱架子床 材有美 王世襄在《明式家具研究中》指出：“考究的明及前清家具，多用贵重的硬性木材。它们大都质地致密坚实，色泽沉穆雅静，花纹生动瑰丽。有的硬度稍差，纹理仍甚美观。”明式家具的用材，通常从木材的资源稀有性、生长周期、物理性能等综合角度来选取，基本形成了以材质适宜，色泽华美，纹理自然典雅的黄花梨、紫檀、鸡翅木、铁力木、桢楠木等文木为主要原料。
而在中国历史上，楠、樟、梓、桐并称为四大名木，楠木冠其首。桢楠是我国传统家具所用贵材中唯一的国产木材，俗称金丝楠，樟科楠属，产于我国四川、贵州和湖北，以成都平原出产者最为著名。
明铁力五抹门圆角柜 工有巧 在中国传统家具中，榫卯结构是其灵魂：整套传统家具甚至整幢建筑都不用任何金属，但却能在经历长期使用、自然损耗、甚至是地震的情况下，依然能够存在几百年甚至上千年，这在人类轻工制造史上简直就是奇迹。榫卯结构是传统实木家具中，通常在相连接的两个或两个以上构件上采用一种凹凸处理的结合方式。凸出部分叫榫，凹进部分叫卯。
榫卯结构有七千多年的历史，同时也常见于其他木、竹、石制的器物中，榫卯形式是我国传统家具造型的主要结构方式，也是区别于西方家具的主要特征。
板式足多层格架 曲有情 明式家具的造型特别注意形体的收分起伏和线脚形象的简洁利落。它的造型和工艺把曲线的魅力展现得淋漓尽致，这些线条与线条之间连缀、离间、流动的空间关系，决定了线条分割空间所形成的气氛，其中弥漫着明式家具鲜活的气息和充盈的精神。明式家具在制作过程中，经由过程各类直、曲线的组合，使得线与面的交接产生了凹凸效果，既增添了家具形体空间上的条理感，又丰硕了线条在家居设计中的艺术感召力。
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