南海诸岛是中国固有领土。中国人民最早发现南海诸岛，最早对南海诸岛及相关海域进行开发、经营，中国政府最早并持续对南海诸岛行使管辖。中国历代文献和西方国家的有关文献对中国人民在西沙、南沙群岛上的生产、生活情况有着大量的记载。过去，由于南海诸岛，特别是南沙群岛距大陆遥远，中国人民历史上在岛礁上的生产、生活情况很难以实物方式为世人所知。20世纪以来，中国考古学家多次对西沙、南沙群岛进行考察，在岛上发现了大量的遗迹和遗物，充分证明了历代中国人民在南海诸岛上长期生产、生活。中国人民才是南海诸岛真正的主人。
20世纪20年底开始，南海诸岛上的古物陆续被发现。二战结束后，随着西沙群岛和南沙群岛从日本侵略者手中回到祖国的怀抱，中国政府和考古工作者加大对南海诸岛的考古科研力度，发现了大量古代人民在此生产生活的痕迹，其中既包括从秦汉时期一直到近代的铜钱货币，也有中国人民在岛上生产居住的遗物和遗迹。
第六批全国重点文物保护单位——甘泉岛遗址
考察过程中，在西沙群岛甘泉岛发现了唐、宋时期的居住遗址，出土了50多件日常生活用的陶瓷器，以及铁刀、铁凿等生产工具，并收集到炊具铁锅残片、宋代泥质灰褐陶擂体残片和宋、明代钱币等遗物。在西沙群岛永兴岛、全富岛、北岛等多个西沙群岛的岛礁上出土了明、清时期的中国瓷器。在西沙群岛的琛航岛、北岛等岛礁发现了中国先民自明代以来留下的祭祀遗存，包括土地庙、兄弟庙（孤魂庙）、娘娘庙、黄沙市（寺）、“石庙”等13座小庙。
在南沙群岛太平岛上发现明末至清中叶时期中国先民在岛上生活的遗迹，包括瓷器、铁钉、打火石、动物遗骸（鸟、龟、贝壳等），以及清代船家墓碑等遗迹。在郑和群礁发现有秦汉六朝时期的陶片和五铢钱、唐代钱币、宋元时期福建民窑仿龙泉窑产品、明清时期广东民窑产品等，还发现清代船家留下的墓碑、神庙、水井等遗迹。在道明礁发现有六朝时期陶片，大宗明代景德镇窑系青花瓷。在永登暗沙发现有唐代四系陶罐，在福禄暗沙发现有宋代钱币，以及清代青花瓷器。在大现暗沙发现宋元青瓷器和明清青花瓷。在皇路礁发现有“熙宁重宝”钱币和闽粤地区民窑青花瓷器。在南通暗礁发现有宋元青瓷和明清青花瓷。
南沙水下考古调查采集中国陶瓷标本 国家文物局水下文化遗产保护中心供图
南海诸岛的考古发现表明，最晚至唐代，中国人民已经在南海诸岛有关岛礁定居，留下了瓷器、铁刀、铁凿等生活用品以及鸟骨、螺壳等生活遗弃物。当时中国渔民的航行、生产范围更是遍布南沙群岛海域。进入宋代，南海成为重要的中外贸易通道，进入繁盛时期。从中国沿海福建、广东等地起航的船队，满载瓷器等中国产品和中国货币，驶经南海海域，从事远洋贸易。明清时期，南海海域还呈现出繁荣的捕捞景象，福建、广东、海南岛以及居住在南海诸岛上的渔民，在这里从事捕鱼、养殖等生产活动。西沙、南沙群岛的许多岛礁上留存着中国人民的居所、水井、庙宇、墓葬等遗迹。
大量的考古证据表明，中国人民是最先来到南海和南海诸岛的人民，他们在这里劳动、商贸和生活，经历千年，延绵不断。这充分说明，中国人民是南海诸岛的真正主人。
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