《狄奥尼索斯秘仪图》
古罗马政治家、演说家西塞罗曾提到一则由提马伊奥斯记载的典故，达摩克里斯曾吹捧西西里首善大邦叙拉古僭主迪奥尼索斯一世，奉承其为权力、财富和无数丰功伟业所环绕，是无上幸福之人。迪奥尼索斯要求与达摩克里斯交换位置，让他也品尝下这种“幸福”，达摩克里斯遂坐在了僭主宝座上。起初，达摩克里斯为周围环绕着无数的奇珍异宝所陶醉，认为他自己是世界上最幸福的人。但不久他便发现宝座上方的天花板上用马鬃倒悬着一把锋利的宝剑，尖端直指自己的头部。吓破胆的达摩克里斯此时才意识到，在享有巨额财富和无上权力的同时，与之相等的威胁也相伴而来。顿悟的达摩克里斯立刻离开了僭主宝座，称他再也不要享受这种“幸福”。
在西方人眼里，被“幸福”所包围的迪奥尼索斯是独裁、恋权、残忍、猜忌与睚眦必报的代表。然而，若考察当时的历史背景，如果没有迪奥尼索斯，公元前4世纪的地中海历史势必重新书写。迪奥尼索斯能取得如此地位，皆由时运使然。迪奥尼索斯出身将门，为叙拉古将军赫尔墨克拉特斯之子。据称，迪奥尼索斯早年在战斗中经常身先士卒，英武绝伦，因此在民众中享有较高威信。公元前5世纪末，风云变幻的西西里政局，将迪奥尼索斯突然推上了历史舞台的中心。从而，也将叙拉古钱币艺术推向巅峰。
公元前5世纪末期，在西西里的迦太基，各希腊城邦内斗不断，局势动荡。在公元前413年，雅典远征军兵败叙拉古，最终全军覆没，长期觊觎统一全岛的迦太基以援助塞吉斯塔为借口出兵，击溃了塞林努斯，此仗拉开了第二次西西里战争的序幕。而后，迦太基利用外交谈判破裂之机，大举入侵西西里岛东部，连续攻克塞林努斯、西姆拉、阿克拉加斯等大邦，并多次击败希腊联军。西西里东部的希腊诸邦大多沦丧，仅余叙拉古等少数城邦。此刻的叙拉古城内风声鹤唳，草木皆兵。在群龙无首之时，迪奥尼索斯呼吁严惩失职的将领，并自告奋勇，说服公民选举他为将军。随后，迪奥尼索斯下令赦免因党争而被流放之人，号召他们为祖国而战；同时也清洗了军中异己，巩固其领导地位。在随后爆发的基拉平原之战中，迪奥尼索斯作战失利，被迫将基拉与卡玛琳娜公民悉数迁往叙拉古。威望受损的迪奥尼索斯返城后进一步肃清政敌，并趁迦太基军中爆发大瘟疫之际与之言和。
在迦太基撤兵后，迪奥尼索斯一面大兴土木，扩建叙拉古的港口、大市场和公共广场，加固叙拉古城的防御体系；另一方面对其亲信大行封赏，血腥屠杀反叛者。随着地位巩固，迪奥尼索斯便开疆拓土，出兵吞并了周边数座希腊城邦，并大量在希腊本土和大希腊地区招募雇佣军，以充实兵力。公元前398年，迪奥尼索斯趁利比亚地区瘟疫流行、迦太基政局不稳之际，撕毁和约，出兵攻陷了迦太基的海军重镇莫特亚，并包围了迦太基盟友塞吉斯塔。迦太基随即发动反攻，不仅收复了失地莫特亚，而且攻克了墨西拿，并在卡塔纳海战中全歼叙拉古海军，包围了叙拉古城。但迦太基军中再次爆发瘟疫，叙拉古趁势发动反攻，在随后的塔罗门尼奥与阿巴卡尼昂两败敌军。双方最终再次达成和解。
在结束了西线战争后，迪奥尼索斯挥师北上，渡过墨西拿海峡，开始远征南意大利，攻克了莱吉昂与卡罗尼亚。在随后的决战中大败大希腊联军，横扫南意大利平原。迪奥尼索斯也借伊皮鲁斯王室内讧之际，继续东征，渡过奥特朗托海峡。叙拉古在伊皮鲁斯大败莫洛索部落，劫掠了充足财物，一度流亡于叙拉古的阿尔克塔斯一世遂得以复辟，迪奥尼索斯的军事事业达到顶峰。此刻的叙拉古已是廪充财盈、兵强马壮，春风得意的迪奥尼索斯以拒绝返还背叛迦太基的城邦为契机，再次与迦太基人爆发战争。此刻的迦太基人与大希腊城邦结为同盟，在西西里与南意大利两地同时向迪奥尼索斯发动进攻，迫使其陷入两线作战的境地。起初，双方在战争中势均力敌，互有胜负，迪奥尼索斯在加拉巴大败敌军，一度迫使迦太基求和。但叙拉古海军随后却在克罗尼昂遭到袭击而全军覆没，迪奥尼索斯被迫求和，并缴纳巨额贡金。然而，枭雄一世的迪奥尼索斯并不死心，一心想将迦太基人赶出西西里岛，在经过一段时间休整后，于公元前368年趁迦太基瘟疫肆虐之机，他出兵围攻里里巴伊昂。在迦太基海军赶到后，缺乏海上支援的迪奥尼索斯饮恨退兵。是年，已年过花甲、一生与迦太基鏖战、致力于统一西西里岛的迪奥尼索斯病殁。
实际上，迪奥尼索斯不仅改写了地中海地区的历史发展，而且也完全改变了叙拉古的钱币发展史，他将叙拉古钱币推向了巅峰时代。在此期间，叙拉古涌现出大量金、银与琥珀金币，不仅种类齐全，而且雕刻异常精美。其中，钱币雕刻师齐蒙和埃乌阿尼托斯的作品最为经典，叙拉古十德拉克马银币即为其代表作。在这些钱币上，泉水女神的雕像面容丰润，线条流畅，构图饱满，在当时的希腊世界已是人们争相追捧之物。南意大利、希腊本土、小亚细亚西海岸甚至在迦太基地区，都争相仿造该式图案，可谓公元前4世纪希腊钱币艺术的典范之作。这些钱币不仅镌刻着雕刻师的名字，而且在另一面隐秘之处镌刻有“战利品”一词的铭文，表明这些钱币使用的白银很可能是在某次大捷中缴获的财物，印证了迪奥尼索斯骁勇善战的戎马生涯。在迪奥尼索斯金币的背面，镌刻着赫拉克里斯与尼米亚狮缠斗的图案，表达着希腊人抵抗入侵的斗争，也暗喻着迪奥尼索斯与迦太基人鏖战终生的历史事实。
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