不同时期青铜器上出现的龙纹
自古以来，“龙”便是皇权的象征。龙的形象早早就已经入画，青铜器、铜镜、玉器、瓷器、石雕等均有出现龙的形象，只是汉代以前太过抽象，很难看出“神”，不过极具神秘的美感，直到宋代龙的形象才成定式。《宣和画谱》列有“龙鱼门”，《尔雅翼》中说：“俗画龙之状，有三停九似之说，谓自首至膊，膊至腰，腰至尾，皆相停也。九似者，角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”
战国中晚期 《人物御龙帛画》轴、绢本、水墨淡设色、37.5×28cm、湖南省博物馆藏
战国时期《人物龙凤图》、帛画、28×20cm、湖南省博物馆藏
寄托家国情怀的“所翁龙”
到了宋代，真正的画龙“专业户”也开始出现。北宋的董羽、王显道、吴怀和南宋的陈容、艾淑、僧法常等，都是画龙名家。其中，尤以南宋陈容画龙最为知名。因陈容号“所翁”，故他笔下的龙被称“所翁龙”。
南宋是中国画龙艺术史上的转折期，也是十分重要的承上启下时期。由于“南渡偏安”后人们的思想渐趋自由活跃，一些知识分子乃至士大夫的民族忧患意识日趋强烈，因此人们自然而然地以中华民族的象征—龙之形象来宣泄自己的情感，并以龙之非凡的气势和神行变化无常，来寓示自己远大的理想和精神追求。此时的画龙目的已从以前专为朝廷、寺庙服务的“院体画”转为宣泄自己情感、寄托民族情怀的载体。
陈容《墨龙图卷》局部，绢本墨笔，34.3×50cm，北京故宫博物院藏
据传陈容的龙，大多是在酒醉的情况下创作而成，画至忘我时，泼墨做云，喷水做雾。然后摘下头上的头巾，沾上墨水信手涂抹，最后以渴笔描绘龙的身体。但这并不代表陈容仅仅是一个整天酒醉，两耳不闻窗外事的文人，在他的龙画中，寄托着他的家国情怀。
“所翁龙”的传世珍品
陈容的真迹流传下来的并不多。据文献记载，清代的内府曾藏有《九龙图》、《六龙图》、《霖雨图》等，这说明他的画受到皇家收藏者的重视。现在传世的作品，主要收藏在北京故宫博物院、广东省博物馆、美国纳尔逊美术馆和日本名古屋德川美术馆等处。在为数不多的作品中，以广东省博物馆所藏的《云龙图》(又称《墨龙图》)最为典型。
陈容《云龙图》，广东省博物馆藏
广东省博物馆所收藏《云龙图》纵205.3厘米、横131厘米，是画龙的巨幅杰作，是陈容画作中的精品。全图用两幅绢拼接而成，绢质和色泽都十分完好，是一件品相佳、画工精、尺幅大的艺术精品。经国家文物鉴定委员会委员启功、徐邦达、苏庚春等人鉴定，被确认为真迹。
画面中，一条飞龙腾跃云天，飞龙过处，云烟翻跃升腾，气象万千，给人一种强烈的震撼力。画家用粗劲的线条勾画出龙的轮廓，以浓淡墨色晕染其主要部位，使龙的形象清晰突出;周围的留白和浓淡参差的渲染，让人有无限想象的空间。龙在太空中自由翱翔的状态淋漓尽致地呈现出来。
此图还有一处亮点就是作者在该图右下所题的三字诗一首：扶河汉，触华嵩;普厥施，收成功;骑元气，游太空。题诗可谓画意的注解：画家绘龙，是要表现龙叱咤风云、势震山河的雄壮意气，赞美龙布雨九土、施恩于民的德泽。
从绘画技巧和艺术价值上来讲，这件《云龙图》代表了南宋时期画龙的最高水平，在中国绘画史上具有举足轻重的地位。在中国绘画史中，提到南宋陈容时，几乎没有不以这件作品为例证的。所以《云龙图》被专家们认定为国家一级文物，成为广东省博物馆的镇馆之宝，平时不对公众展出。
《云龙图》，绢本水墨，纵112.5厘米，横48.5厘米，是南宋画家陈容的手笔。此件作品由邓拓先生在1964年捐赠给国家，现由中国美术馆珍藏。
此幅《云龙图》极少刊载，图绘墨龙一条，遂游飞腾于云天之中。构图上自右上向左下取势，龙体在对角线盘旋中又呈“S”形，动感十足，气势磅礴;龙首微抬，张开大嘴，双目瞪天，须发喷张，有傲临天下的昂扬之气;龙体或隐或现，鳞爪强壮有力。背景烟云笼罩，掩隐间若有风雨相伴，烟云的泼染幽黯与龙体用笔的雄健老辣形成强有力的对比，很好地烘托出此龙叱咤风云、蓄势待发的状貌。画面右下角落“所翁”款。
波士顿美术馆收藏的《九龙图》长卷作于理宗淳佑四年(1244年)，纸本水墨，纵46.3，横1096.4厘米。《九龙图》卷是一件流传有序的作品，曾经清初耿昭忠(1640—1688)鉴藏，后来流入清宫，有乾隆和嘉庆的鉴藏印记，并有乾隆题写诗跋，曾经《石渠宝笈初编》著录。在画卷的拖尾则有董思学、张嗣成、吴全节、欧阳玄、张翥、王伯易等人题跋，这些题跋在学术界并未有任何疑义。
此图共画9龙，分置于山石、云雾和急流之中。卷首一龙从岩石中横卧跃出;第二龙升腾于云气之中;第三龙怀抱岩石，躬身上攀，作正面形态;第四龙被一股急流推向巨大的漩涡;第五龙向上腾跃，与第六龙向下疾驰形成互动的一组;第七龙大部被巨浪淹没，作搏击风浪状;第八龙又跃入云雾之中;第九龙俯伏山石之上，作歇息状。九龙动态各不相同，生动有致，阴森恐怖，极富想象力。构图上虚实相映，有张有弛，气势惊人。
而彼时的绘画，正处于北宋院体画向文人画转型的过程中，《九龙图》堪称是典型的文人之作，他自然而然的在画中题诗，卷尾提记，诗、书、画相结合，成为南宋文人画的代表之作。
日本东京国立博物馆收藏有一幅陈容的《五龙图》，纵21.7厘米，横146.6厘米，为纸本墨笔。此图共画五龙，分置于山石、云雾和急流之中。五龙动态各不相同，生动有致，阴森恐怖，极富想象力。构图上虚实相映，有张有弛，气势惊人。
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