明清家具的收藏始于20世纪30年代。在其后的几十年间，西方人将中国明清家具提升到了与中国其他文物等同的地位。
中国明清家具同中国古代其他艺术品一样，不仅具有深厚的历史文化艺术底蕴，而且具有典雅、实用的功能，令人回味无穷。
明清家具的收藏始于20世纪30年代。古斯塔夫·艾克出版的第一部介绍中国古典家具的著作《明代黄花梨家具图考》，在学术界产生了很大影响，使人们开始意识到我们祖先留下的这份物质和文化遗产的重要性。书中的图片所反映出来的中国古代工匠的技艺，令国内外不少专家学者叹为观止。由此，外国人开始大量地搜集、收购中国明清家具，并运往海外。在后来的几十年间，西方人将中国明清家具提升到了与中国其他文物等同的地位。
亚洲特别是港台地区的明清家具收藏，到1985年王世襄先生的《明式家具珍赏》出版后，才引起港台收藏家大量涌入内地搜觅明清家具。当时内地根本没有古典家具市场，古玩商们也不清楚古典家具在国际上的价格。港台收藏家开出的价码，极大地激发了内地家具商的热情。他们深入到江、晋、冀、陕等省的城乡，到每一间旧宅老屋内搜寻，以极低的价格搬走黄花梨、红木、乌木、鸡翅木等明清家具，从而使明清家具的价格暴涨了近10倍。在古董家具外流的高潮中，内地的收藏家也开始了古典家具的收藏。首先吸引国人的是迅速上升的价格，收藏古董家具除了保值，还使人感受到了明清家具的艺术魅力。到了20世纪90年代中期，明清家具的交易已成为古玩买卖中的重头戏。
20世纪50年代王世襄等专家参与、制定了关于紫檀、黄花梨等明式家具不得出口的法律规定。1985年家具外流高潮时，王先生再一次向文物部门呼吁，而家具商贩却完全无视此规定。一件紫檀条桌在海外拍卖价高达32.5万美元，相当于270万人民币。海内外价格间的差距，已无法阻止中国古典家具的外流。1985年后，市场偏好苏作、广作、京作的明式家具，至80年代末由于市场硬木家具货源减少，江苏、安徽、浙江、山西以及福建泉州、厦门的明式柴木家具，成为向外倾销的主要对象。至90年代初这类极具中国民俗风味的民间家具开始走入纽约、伦敦、香港等地的国际拍卖行，约占每场拍卖古董家具的30%以上。台湾古典家具商近年在大陆设厂收货修复，拉回台湾后举办专业讲座，煸情促销。台湾人开始讲求陈设古董家具，显露出中国人对自己民族艺术的理解。
一些专家指出，在各种传统收藏品中，如中国书画、陶瓷、古玩等价格居高不下的情况下，明清家具仍与国际市场的价格存在着巨大的差额，未来有很大的升值空间，应是颇具潜力的投资项目。有人估算过，明清家具的年升值率约为20%左右，说明了明清家具的收藏确实具有很大的升值潜力，收藏明清家具是一种很有前景的保值投资行为。
随着时间的推移，民间留存的古旧明清家具将会越来越少，价格也会越来越高，资源匮乏的现实也就越来越难以满足收藏者们的强烈愿望。在这种大趋势下，人们就会退而求其次，自然而然地将眼光转向可遇可求的仿古家具，尤其钟情于那些选料精良、做工精细、形神兼备的仿古家具精品，因为无论就其珍稀名贵木材的价值，还是其艺术价值都具有增值的潜力。
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