猛犸象（MammuthusPrimigenius），又名毛象（长毛象），曾经是世界上最大的象之一。在欧洲的许多洞穴遗址的洞壁上，可以看到早期人类绘制的它的图像，由于猛犸象身披长毛，可抗御严寒，所以一直生活在高寒地带的草原和丘陵上。它们存活于四百八十万年到四千年前的上新世时期，是当时的人类猎取的主要对象。最后一批西伯利亚猛犸象大约于公元前2000年灭绝，那时正好是埃及建立金字塔的时代，也是我国上古传说中大禹治水的时间。
象牙作为大象身上最坚固的部分，其光洁如玉、耐用、珍贵勘与宝玉石媲美，加上象牙雕刻艺术品的质地细腻，色泽柔润，雕刻精美，自古就是收藏家的珍爱，也是古玩行独具特色的品种之一。
象牙收藏是一种历史传统
我国的象牙制品出现比较早，约在7000年前的新石器时代。最初的象牙制品只是一些实用工具，比如，象牙梳，象牙杯等。以后随着时间的推移，逐渐出现了装饰用品，如象牙琮，象牙雕桶，并逐渐成为牙雕工艺的主流。
在浙江余姚河姆渡文化遗址出土的象牙刻花小盅、象牙鸟形匕首是目前所知最早的牙雕制品。新石器时代的匠人们已经懂得使用阴刻、镂雕，甚至圆雕等种种技法来表达他们的意念。他们的作品因为没有任何传统束缚，所以都是大胆和富有创造性的尝试。这些史前的牙雕，充分表现了原始社会的先民们对雕刻艺术的各种理解，使我们不能不惊叹原始人类的创作才华和表现力。夏商周时期，象牙制品的使用更加广泛，制作也更加规范、精美。这一现象一直延续到春秋时期。战国时期，由于铁器的广泛应用，逐步取代了象牙制品在生产活动中的重要地位。从此，象牙制品仅仅保留了它的装饰作用。另外值得注意的是，西周时期，象牙开始被用作笏，笏是记事用的长板(长5.6尺，宽2尺)，王用谬玉笏，诸侯用象牙笏。
汉朝时，随着丝绸之路的开启，中外交流活动开展活跃。佛教因此而传入中国，中外僧侣往来密切，而来自印度的佛教象牙雕刻亦传入中国，史籍均有所记载。我们尚可见到藏于甘肃省文管会的印度象牙雕刻，这期间的文化融合，对我国佛教牙雕的发展起到积极作用。
象牙制品在汉朝之后的六朝期间表现相对低迷，直到了南朝时期才又重新焕发生机。唐代经过贞观之治，形成了我国历史上的第二个太平盛世。都城长安成为当时世界第一国际大都市，中西交流十分频繁，这一时期的牙雕十分精美，虽然国内出土相关器物较少，但是从日本正仓院收藏的唐代红牙拨镂尺、绿牙拨镂尺等象牙雕刻工艺品可以看出这一时期的牙雕技术相当精湛，甚至出现了象牙拨镂技法。所谓拨镂技法就是将象牙染成红绿谙色，表面上再刻以花纹，更有甚者在刻纹上涂以其它色彩的，倍增华美和瑰丽。
五代、宋、辽、金、蒙、元朝廷象牙完全依靠南方、东南方诸国进贡或靠贸易进口的途径。珍贵的象牙材料主要用于车舆(象辂)、笏板、带饰和佩饰等朝廷典章文物。宋元时期牙雕工匠们创造出鬼斧神工的象牙套球工艺，在当时就可以做出三重套球，令人叹为观止！
明清时期是中国象牙雕刻的空前繁荣时期。明清时期的象牙雕刻主要有供陈设观赏的圆雕人物、文房用具和一些盒碗之类的使用性器物。现存的明代牙雕作品中，有不少的官方制作和发放的具有实际凭证性质的牙牌，如山东省博物馆收藏的衍圣公曾经使用过的牙雕笏板和腰牌。清代的象牙雕刻以广东和江南地区最为发达，北京“造办处”的牙雕，即“宫廷牙雕”更是代表了当时中国牙雕的最高水平，那里集中了全国各地最著名的牙雕工匠创造了无数不朽的牙雕佳作。
近年来，我国作为《濒危野生动植物种国际贸易公约》(又称《华盛顿公约》)成员国，一直执行相关的全面禁止非洲象牙及其制品国际贸易的公约。因此，曾一度造成象牙雕刻行业的原材料短缺。然而猛犸象牙作为上万年前的遗存，并未在“禁牙”之列，近年来更被业界认为是牙雕工艺最佳的替代材料，不仅能解决牙雕工艺原材料短缺的问题，又客观地减少了非法捕杀大象及走私象牙行为，并且带来了猛犸象牙市场的一片火热！
保护野生大象请选购猛犸象牙
与当代象牙比，目前市场上对猛犸象牙的普遍认知度并不高，这有一定的历史原因，从上文的介绍中可以看到，象牙自古就被广泛运用在工艺收藏品、生活奢侈品上，民众对其十分熟悉并且对其珍贵程度也有广泛认可，特别是历代的王公贵族都将象牙作为挡邪避灾的宝物，更是一度提高了象牙的身价。而猛犸象牙被用于牙雕和艺术创作才不过三百余年，民间认可度低是正常的，但是猛犸象牙无论在硬度还是密度，都与当代象牙相当，所唯一的不同仅在于，猛犸象牙埋藏在地下经历了上万年的时光，大部分的猛犸象牙表面已成为化石。所以目前市场上有一部分猛犸象牙工艺品保留着“牙皮”，以表现其古朴厚重的风格。这也算是新时代的形势下，工匠们对象牙工艺的一种创新吧！
猛犸象牙未来的价值空间是巨大的，一是因为猛犸象牙不可再生，而且其材料源头并不在中国境内，目前西伯利亚的产地已经被严格控制，出口需要经过俄罗斯八个部委的许可；其次我国作为《濒危野生动植物种国际贸易公约》成员国，正式执行相关的全面禁止非洲象牙及其制品国际贸易的公约。我国在规范国际象牙贸易的同时，也出台了多项禁令，对象牙市场进行重点整治，对于非法象牙交易，予以最大力度的打击！
故而，作为中国象牙收藏的最好替代品，猛犸象牙的价格在未来将会有很大的上涨空间。
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