(一)性状
太湖石又名湖石,是石灰岩在水的长期冲刷和溶蚀下形成的。有灰白、浅灰、灰黑等色,以纯白色为最佳。石料质地坚硬,质地稍有脆性,能少量吸水。线条柔曲圆浑,石面皴纹起伏回转,宛约多变,石上还有许多奇态异形的洞穴,洞窝层层相套,玲珑剔透,称谓弹子窝。明代文震亨著《长物志·水石篇》中对太湖石这样描述:“石在水中者为贵,岁久为波涛冲击,皆成空石,面面玲珑。在山上者名旱石,枯而不润,赝作弹窝,若历年岁久,斧痕已尽,亦为雅观。吴中所尚假山,皆用此石。又有小石久沉湖中,渔人纲得之,与灵璧、英石亦颇相类,第声不清响。”
太湖石是我国江南园林中的重要石材,亦可用作盆景和大型树木的配石。太湖石产于江苏太湖、安徽巢湖及其他石灰岩地区,以太湖西洞庭所产为最佳。
(二)选料
太湖石一般都为百斤以上的大石,最大者可达数米长,也有小者如拳大,但此类小型的较少。选用太湖石,主要看其自然形态是否符合造型的需要,因太湖石质地较硬,不易作加工修饰,故选材与造型须大小接近一致。此外,还应注意石料的色彩统一相似。
(三)加工
太湖石的加工,应先将选好的石料根据表现题材和造型需要进行锯截。锯前应细心观察以确定山石的正面和峰头用 料,保留优美精华部分,弃其芜劣不足之处,然后划出锯截线,用切石机进行切割。如有少许不平之处也可用钢錾子慢慢轻錾,小块的可用砂轮打磨。这是太湖石加工的主要步骤,必须认真细心进行。锯截尽量一次锯平,一旦锯歪了,再重新锯截就困难了。太湖石与其他硬质石料有所不同,它的特点是涡洞相套,皴纹纵横,石面柔曲圆润,玲珑多窍,缺少挺拔峻峭的形态气势,故加工时可让主峰略带倾斜,配峰与其成遥相呼应之态,来增强洞壑景观、峭壁耸立之意境。太湖石一般多利用其自然皴纹,不作雕凿加工。但如遇某部分石面纹理不理想时,可用强酸浸泡石面。几分钟后再用水冲洗净,可出现一些形态自然的皴纹和洞穴,以增加观赏效果。
太湖石的山坡造型,有自然坡型和平板坡形两种,前者选取形态圆浑自然的石块锯平底部,后者则把石料两面都锯平。两种坡形须以自然坡形为主。
(四)布局
太湖石盆景的常见布局式样有独立式、偏重式和开合式。布局中须处理好疏密关系,注意留出空白,以增加虚实旷阔意境。
太湖石盆景的用盆,宜选用较厚实的浅口凿石盆,质地以白矾石、汉白玉或大理石的都可,由于太湖石石料大多较宽厚,故宜选较宽的长方形盆。
(五)点缀
太湖石盆景的植物大多种植在山坡脚及半山腰中,在拼接胶合时预先留下洞穴空隙。盆景配件多放置在平面坡上,房屋、茅舍、人物等均可,但不宜过多。还可在水面上放上水榭竹楼,配上竹筏渔翁,别有一番情趣。配放景物须注意有露有藏,有隐有现,使之不能一目了然,才耐人寻味。
(六)养护
太湖石盆景的养护须注意栽种的植物不能缺水,要经常浇水,尤其是在干燥多风的秋天更要多往枝叶喷水,以防枝叶干焦。平时置于荫处,冬季移进室内。
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