在现存数以万计的中国古代铜镜中，有数十面彩漆镜。彩漆镜又叫漆绘镜、漆衣镜、漆背镜、彩绘镜，是用彩色油漆，在铜镜背面绘制各种图案纹饰的镜子。这些镜子绚丽多彩，精美非常，况且，“物以希为贵”，因而，受到人们的注目和珍重。
一、流行的年代
彩漆镜流行的年代，为战国早期至西汉晚期（前４７５——８），前后约五百年。考古发现时代最早的彩漆镜，是战国早期的。上个世纪五十年代，河南省文物工作队在河南信阳长台关发掘了两座战国早期墓，出土了四件非常精美的彩漆镜。１９８７年，湖北省荆沙铁路考古队，在湖北荆门包山一号和二号战国墓中，发掘出彩漆镜三件。经考古学家和历史学家考证，二号墓下葬的绝对年代，为公元前３１６ 年。一号墓的年代，比二号墓还要早些。这两墓属战国早、中期。１９８６年，湖北省江陵雨台山１０号墓、１９８７年湖北省江陵刘家湾９９号墓、１９８７年６月湖南省慈利县石板村３６号墓、１９９２年湖北省老河口安岗２号墓、１９９２ 年６月湖南省长沙市马益顺巷１号墓、１９５２年湖南省长沙市斗笠坡１号墓等战国中晚期墓中，均出土了彩漆镜。
西汉墓中，也有少量彩漆镜出土。最著名的有１９６３ 年９月陕西西安红庙坡村西汉墓出土的彩绘人物车马镜，１９８３年广州西汉南越王墓出土的三面彩绘人物画像镜。
战国和西汉是中国漆工艺史上的巅峰时代，漆工艺在人们日常生活中，处于非常重要的地位。如人死后，都要用大量的漆器随葬。漆工艺在当时好比是一种普照的光，给各种器物抹上鲜艳的颜色，披上美丽的外衣。青铜镜虽然能铸造出精致的纹饰，但它只能以线型的凸凹、明暗及宽窄作为表现手段，颜色暗淡、单一。人们从爱美的角度出发，用彩漆给青铜镜绘画，装饰打扮，彩绘后的青铜镜，色彩绚丽非常，纹饰更加精美，诗情画意，给人以美的享受。
彩漆镜是中国漆工艺巅峰时代的产物。
二、流行的地域
考古发现的战国彩漆镜，都出土于湖北、河南、湖南三省的楚墓之中。河北、河南、湖南均是楚国的属地，因此，彩漆镜可以说是楚国的特产，这与当时楚国漆工艺高度发达、漆器普遍使用有密切关系。传世的旧中国彩漆镜，目前已知的，有一面四禽纹镜，传说此镜上个世纪三、四十年代出土于河南省洛阳市金村，这里不是楚地，即便如此，仍然不能排除它是一面楚镜，因为有许多楚镜远销外地。如作为标准楚镜的山字镜，不仅在楚国本地流行，而且远销到陕西、广东、广西、四川等地，并且在阿尔泰山西麓、鸟拉干河巴泽雷克等地方，均有出土。
三、彩漆镜的制造
彩漆镜是金工和漆工相结合的工艺品。金工制其胎，漆工髹漆其表。既是青铜器，又是漆器。
彩漆镜的制造过程，大体是：
（一）先铸铜素镜
背面除小钮外，不铸任何纹饰，尽量扩大其可绘画的面积。
（二）调制各种色漆
深色漆直接在漆液中加进颜料即可以制成。如丹漆，就是在漆液中加进丹砂制成的朱色漆。但是，浅色、淡色必须用油。因为从漆树上采割的漆液是乳白色的，接触空气后，逐渐变为紫红色，最终变为光亮的黑色漆膜，所谓“白似雪，红似血，黑似铁”·《髹饰录》杨明注：“漆之为体，其色黑”。“黑唯宜漆色，而白唯非油则无应矣”。“如天蓝、雪白、桃红则漆所不相应也。古人画饰多用油”。凡淡色必须用油调制，一般是在桐油中，加进浅色、淡色颜料制成的，称之为“油漆”。
（三）在铜镜背面作画
作画的工具是毛笔。但漆画之笔与油画之笔是不同的。漆画之笔，须用富有弹力的毛笔，这是因为漆液粘稠，不易展开的缘故。如今天漆画所用的笔，是特制的弹力大的山猫笔、鼠毛笔等；而油画的笔，则国画用的狼毫、紫毫笔亦可用。
古代称油漆绘画为“油画”。《后汉书·舆服志》记载：“大贵人、贵人、公主、王妃、封君油画车并车。”车并车是古代贵妇人坐的高级轿车，车箱上有用油漆绘的图画和纹饰，故叫“油画车并车”。所以，用油漆在铜镜上绘的画，也应该叫“油画”。这种中国油画，和始于古希腊、１７世纪传入中国的西洋油画，有很多相似之处。如都是用油调颜料作画，颜色有较强的遮盖力。但是，中国古代铜镜上的油画，和西洋油画毕竟有不同的地方。如西洋油画用的油，是亚麻仁油、核桃油、罂粟油等，而我国铜镜上的油漆画，是用我国特产的干性植物油——桐油。
（四）将画好了的铜镜，放进特制的荫室中，使其阴干。
以上就是战国彩漆镜制造的大致过程。在这种铜镜作坊里，既有金工，又有漆工，是综合性作坊。
我们发现，有少数彩漆镜，是在普通的常见的铸纹镜上，添加油漆纹饰。在这种彩漆镜作坊里，只需从市场上成批购买现成的铜镜，进行彩绘就行了。
四、种类及其代表性作品
战国彩漆镜大致可分为四大类：凤纹镜、云纹镜、方格纹镜和蟠螭纹镜。
（一）凤纹镜
凤纹镜是战国彩漆镜中数量最多的一种，种类繁多，有二凤镜、三凤镜、四凤镜；有方镜、圆镜；有平面镜、镂空镜；有一般彩绘镜和铸纹彩绘镜。凤纹镜数量多的原因，是与楚民族爱凤尊凤的心理有关。《史记·楚世家》记载，楚人是祝融的后裔。古代文献又记载，祝融是凤鸟的化身。《白虎通·五行篇》：“祝融者，其精为鸟，离为鸾”。鸾也就是凤。凤是楚先民的图腾；楚民族的象征。
凤是神奇而又美丽的鸟，楚人认为，它能为人类带来光明，降临祥瑞；它的出现，预兆着天下太平，人们能生活得更加美满幸福。以凤鸟作为彩绘镜的主题纹饰，有“凤鸟呈祥”的寓意。
凤纹镜的代表性作品，有河南信阳二号楚墓的三凤镜。镜圆形，径１２．４厘米，厚０．１厘米。桥形钮。背绘朱漆为地，再用黑、银灰、黄三色彩绘出挺胸回首，阔步向前，气宇轩昂的三只凤鸟。凤鸟有与孔雀一样美丽的羽毛，长长的凤尾向上和向下分卷。整个凤鸟图案婉转翩翻，姿态妩媚动人。
湖北荆门包山一号楚墓出土的四凤镜，为圆形，桥钮。径１９．７厘米。镜背用红、黄、金三色彩绘两组凤鸟图案，每组图案由一凤一凰间以卷云纹构成。凤喙圆钝，矮冠垂缨。凰只露头颈，喙光钩，无冠无缨。凤凰羽毛华丽，姿态婉曲秀丽，风采动人。 透雕四凤纹方镜。湖北省荆门包山二号楚墓出土，边长１１．１厘米，厚０．２５厘米。桥形钮，柿蒂纹钮座。镜背铸镂空的四凤纹。以红漆绘凤首，黄漆绘凤羽，边沿绘黄红相间的勾连云纹。
（二）云纹镜
云纹镜也是彩绘镜的主要品种。
南国楚地，大江浩瀚，湖泊星罗棋布，云蒸霞蔚。这种自然景色成为了楚国铜镜绘画大师的艺术泉源。
河南省信阳一号楚墓出土两件彩绘云纹镜。两镜为圆形。纹饰相同：红漆为地，以黑、银两色，绘对称的云纹图案。云纹粗大卷曲，给人以动感和神秘感。
河南省信阳二号楚墓出土的彩绘云纹镜，径１３．８厘米，厚 ０．２厘米。桥形钮。背铸阴弦纹两周，绘有朱色流动的粗大云纹。云纹有极强烈的动感，给人以风起云涌、气势磅礴之感，这容易使人联想到“大风起兮云飞扬” 的著名诗句。此镜画面虽然简洁，意境却非常深远，有繁华画面达不到的艺术效果。
（三）方格纹镜
方格纹镜均为正方形。
１９８６年湖北江陵雨台山１０号楚墓出土一件。边长８．４厘米，桥形钮，在黑漆地上，用红色和黄色漆绘方格纹和卷云纹，四周边环绘红色带纹。
１９８７年湖北省江陵刘家湾楚墓出土一件。边长１０．５厘米，厚０．１５厘米。菱形小钮，镜背以黑漆为地，红漆绘方格纹。方格纹内，绘金色云纹和圆圈纹。
１９９２年湖南省慈利石板村３６号楚墓出土一件。镜背以黑漆为地，朱漆绘方格纹。
１９９２年６月，湖南省长沙市马顺益巷１号楚墓出土一件。小十字钮，镜缘斜平，边长８厘米，厚０．１厘米。背朱漆绘方格纹，方格纹内绘圆圈纹。
（四）蟠螭纹镜
目前只发现一面，是１９８７年湖北荆门包山２号楚墓出土的。圆形，背铸镂空的四个蟠螭形图案，绘黑漆。
汉代彩漆镜只有人物画像镜一种。
１９６３年９月，陕西省西安市西北部红庙坡，出土一面西汉彩绘车马人物镜。镜圆形，三弦钮。径２８厘米。该镜先以白色油漆打底，在荫室阴干后，再在上面作画。钮座绘朱红色，镜缘十六连弧绘草绿色，绿色弦纹两周将画面分为内外两区：内区以淡绿色为地，绘草绿色云气纹，间以红色花卉。外区为主区，以红色为地，用白色、绿色、黑色彩绘人物、车马以及树林等自然景像。内容主要为出行、狩猎等。此镜内容丰富，绘画精美，较之同时期的帛画，毫无逊色。它不仅是实用品，而且是名贵的艺术品。
１９８３年广州象岗南越王墓，出土三面彩绘人物画像镜。最大的一面，直径达４１厘米，是现存最大的彩漆镜。画面分为内外区，内区绘卷云纹，外区绘人物四组，其中一组为斗剑场面，其它各组，因锈层所盖，只有局部可见。
另外两面彩漆镜，直径分别为３４．８厘米和２８厘米，也是现存最大的彩漆镜之一。这两面彩漆镜，铸工、绘画均极精致，惜彩绘画面被包裹的丝绸与锈层所覆盖，不易剔除，只隐约可见彩绘的云纹、花蕾纹等图案。
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