明末清初，在中国画坛上涌现出一批个性鲜明的女画家群体，尤其是在风景秀美、富庶一方的江南地区，形成了独具魅力、蔚为大观的女画家群体。如文征明的玄孙女文俶，是吴门画派的重要传人；擅长墨笔山水、花鸟的李因，徐沁在《明画录》中对她赞誉有加：“苍秀入格，点染生动，大幅益佳，此闺阁而得士气者”；“扬州八怪”之一的罗聘，妻子方婉仪亦是画中高手，夫妇经常临池作画，琴瑟相接，诗词唱和，在文人中传为佳话；还有“秦淮八艳”中“以诗画擅名”的马湘兰、“白描花卉秀雅绝伦”的柳如是、“下笔迅扫，各具意态”的寇白门、“能度曲，善画兰”的薛素素、“工墨兰，独出己意，不袭前人法”的顾横波、“一枝婀娜，香气满枝”的卞玉京等名驰一时的才艺名伎，都是才情横溢、享誉四方的女画家，为中国画坛涂上了浓墨重彩的一笔。其中，身世坎坷、出家为尼的吴琪诗画俱佳，兰质蕙心，亦是一位才情溢于画外的画坛才女。
吴琪，生卒年不详，大约生活于明崇祯至清顺治前后。字蕊心，一字叶仙，号佛眉，吴县（今苏州）人。父为孝廉，书香门第的熏陶，让吴琪自小就吟诗作画，才情横溢。诗词有《锁香庵词》、《比玉新声集》（与周菲卿合著）传世，画风飘逸，神韵天生。
图为吴琪所绘《溪头老树图》轴，纵89、横39厘米，墨笔，纸本。画面布局上虚下实，以平远构图，主要景物集中在中下部，高山远峰，近树浅溪，萧萧秋意集中于尺幅之间，疏朗开阔，繁简有致。只见上部远处山峰连绵，云蒸霞蔚；中部崇山峻岭，险陡雄奇；近处古木参天，溪流潺潺，柴门小院，茅舍轩开。一人对着竹篱庐舍的方向，正匆匆行走于小桥之上，似乎在急着赶赴庐舍主人的饮酒畅谈之约，与端坐于房中正凝视窗外等待的主人及候于小院柴门的小童形成了“月上柳梢头，人约黄昏后”的内在联系，充满了画面感。画心上方留白处有作者题识七绝二首：“溪头老树不知名，根下丛芝种已成。几点石头顽似我，一条流水共忘情。林扉涧户霭苍苍，倍觉空山白日长。千尺长松书万卷，数峰云冷一垆香。佛眉精舍。”诗句紧扣画意，既有画面景物的描述，亦有作者的自我感怀。书法隶行结合，左低右高，灵秀雅逸，与画境相得益彰。
画幅左右两侧，有已故现代画竹名家王文农索啼长文题跋并加盖钤印，可见王文农对吴琪及其作品的推崇。跋文字体右行草左隶书，雅致脱俗，字里行间，介绍了吴琪的生平及艺术成就，“生而颖悟，髫龄工诗，及笄而能文章，尤精绘事”，寥寥十余字，对吴琪推崇备至，赞誉有加。吴琪能诗善画，少女时即名声远扬，“求其片纸者日相望于归后”。后与管予嘉成亲，夫唱妇随，尽享鱼水之乐。当其夫君进入军伍时，曾写诗赠别，诗曰：“雪意满芳洲，屏山引去舟。霜花吹客梦，笳月起边愁。万里从军急，孤身倚剑游。家园落日里，莫上最高楼。”管予嘉因连坐死于狱中，家道中落的吴琪以设帐授徒为生，后遂削发为尼，皈依空门，法名上鉴，号辉宗。王文农题跋中所提到的吴江周飞卿名周琼，因夫遭人诬陷入狱，后出家，法号性道人，与吴琪诗词唱和，友情甚笃，合著《比玉新声集》。周曾赠诗吴琪：“一身漂泊御风游，岭上闲云水上鸥。锦字怕随江雁断，诗魂还逐晓莺流。野塘孤棹黄花晚，香谷寒窗杂树秋。只恐重来仙路迥，烟迷露阻武陵舟。”
这幅画墨意雅致，苍秀简远，墨色浓淡并用，干笔焦墨皴擦点染，脉络清晰，使画面疏爽隽逸，疏密融合，意境幽深，既有女子的轻灵秀逸，又有男子的浑厚沉雄。章法平整，结构谨严，景物繁而不乱，树木挺拔，枝干虬曲，笔力劲健疏放。人物比例极小但神态生动，意趣横生。山势掩映，古树疏篱，溪水潺缓，小桥人家，意境萧散简远，幽静空旷间，浓浓秋色已跃然画端，有元代画家倪瓒笔意。作者以山间隐者自比，以桥上行人作为同道中人，寄托了出家之人不问世事、只愿过着“千尺长松书万卷，数峰云冷一垆香”日子的隐者心境，既有闺阁女画家优雅闲适的意趣，亦是作者回首坎坷遭遇、渴望遁迹山林的避俗就隐生活的自我写照。作品立意高雅，诗、书、画完美融合于一体，展示了作者不俗的艺术功力，王文农赞誉此画为“不易得之精品也”，实堪当之！
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