明代的社会很看重祥瑞吉兆。因为明代人在观念上相信传统的“天人合一”理论：人间有什么喜事，自然界会有种种征兆出现。这样，在瓷器上就出现了一批表现祥瑞题材的纹样，“并蒂瑞莲”（图1、2）就是其中比较典型的一种。
“并蒂瑞莲”图的基本特征，是两朵盛开的莲花长在一根茎上。这样的莲花明代称之为“瑞莲”，预兆的是什么呢？
据明代陆粲所撰《庚巳编》卷九“瑞莲”条记载：“正统戊午，吴县学池中，莲一茎三花。巡抚周文襄公见之曰：‘行有当之者。’明年而施修撰（槃）以县学生状元及第。成化辛卯，苏州府学池中，莲亦一茎二花。明春有甘露降于学之桃树上，越两月而吴文定公（宽）为状元。”由此可见，明代民间认为并蒂莲的出现，是有人要高中状元的吉兆。明代中后期科举考试兴盛，瓷器上流行“并蒂瑞莲”图也就不奇怪了。
说明代“并蒂瑞莲”纹样是中状元的吉兆，还有两个旁证。一是并蒂莲的上方大都画着一种杂宝，表示这不是普通的莲花，而是有灵性的莲花。这种示意方法，在其他明代瓷画中也很常见。
二是在器物外底，一般落款为“玉堂佳器”（图3）。“玉堂”原是汉朝宫殿名，是文人学士待诏的地方。明代在翰林院设待诏，故当时人们常以“玉堂”指代“翰林院”。“玉堂佳器”即“翰林院佳器”之意。明代参加科举考试的读书人，最理想的出路是考中进士后进翰林院，在皇帝身边服务。由此走上仕途，前程要比直接外放更加光明。所以，从“玉堂佳器”这个落款间接可知，“并蒂瑞莲”作为吉兆，与科举考试有关。
依据上面几点，笔者认为，“并蒂瑞莲”图应该是明代民间用来给参加科举考试者讨彩头的一种瓷画。
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