图1 唐代彩绘踏鬼天王木俑
天王本是佛教中镇慑四方的护法神，多见于寺庙，作夸张的武士形象。不过古人相信灵魂不死，到冥间还会过同现实一样的生活，故常在墓中放置随葬品供死者使用；同时他们认为在阴间鬼怪横行，对死者构成威胁，为了驱邪避崇、震慑鬼怪、保护死者的灵魂不受侵犯、恐吓盗墓者，古人采取了很多措施，其中之一就是在墓中放置包括天王俑在内的镇墓俑。
图2 北宋木雕天王像
新疆维吾尔自治区博物馆收藏的这件“唐代彩绘踏鬼天王木俑”（图1），1973年新疆吐鲁番阿斯塔纳216号墓出土，高86厘米。只见他身披盔甲，脚踏一只小鬼，浓眉倒立、双目圆瞪，左臂高高举起，仿佛正在怒斥着什么，动作和形象威风凛凛。他全身显现红、黄、白、绿、黑、紫等，色彩艳丽、斑斓如新。细看这位天王穿的是隋末唐初时期中原地区武将的服装，有甲胄、盘领、圆形绿色护镜，还有虎头披膊、齐膝战袍和红色的盔甲等，上面绘着牡丹花，甚至护镜、铠甲边缘以及长靴上还绘着鎏金边饰和花卉图案，使整个服装显得富丽堂皇。但他的头上没有戴战盔，而是把发髻梳到头顶，中间系了一根红带。耳朵后，有一双护耳，像羽翅一样高高竖起，非常特别。
虽说他穿了一身中原武将的服装，但是裤腿和袖口上，不经意间露出的却是漂亮的西域特色花纹。中原和西域文化元素汇集在这位天王身上，显得和谐而又自然。天王面部眉峰上扬、双眼暴突，血盆大口中露出两排雪白而锐利的牙齿，唇边飞扬的黑色胡须和粉紫色的面部肌肉层次分明，栩栩如生。其右脚踏着的那只小鬼，头戴小红帽，五官清晰，表情有些惊慌失措，从神态、色彩和动作上看，更加凸显出天王的威严。这尊雕像采用了浮雕和圆雕结合的雕刻手法，流畅的刀法和线条，一丝不苟的纹饰，使此木俑的形象非常生动，从而显示出唐朝时期中国高超的木雕技艺。
定州市博物馆藏“北宋木雕天王像”（图2），1969年河北定州静志寺遗址塔基地宫出土，通高18.6、肩宽6.1厘米。其头束髻，戴发箍。面部前额凸起，双眉紧锁，怒目圆睁，正视前方，鼻梁隆起，双唇紧闭。颈筋绷出。胸腹袒露，腰系紧身箍带上挂于颈，右肩上耸，曲臂捉拳，右臂下垂，手托锏尾，锏身紧靠体侧，双臂上部着钏，腰束短裙，长带飘绕，双脚呈八字状站于木座之上。通身敷赭色，发际、须眉和睛目及裙边用黑彩，发箍、唇、臂钏、裙及锏涂朱。
静志寺塔基地宫建于北宋太平兴国二年（977），用于安葬静志寺自北魏以来历代废塔秘藏的舍利。其坐北朝南，平面呈不规则方形。门为砖砌拱券式。四壁绘有彩色壁画，内容为梵王、帝释祭祀佛祖时的“天王像”“礼佛图”等画面。周围施砖砌斗拱。地宫门向南，上置一石雕歇山式屋顶。而此地出土的木雕天王像造型威武雄健，色彩鲜艳，不失为北宋初期木雕工艺品的代表作。
浙江省博物馆藏“北宋金漆木雕天王像”（图3），1966年浙江瑞安仙岩寺慧光塔出土，身高11.4、座高1.5厘米。天王周身披甲胄，所涂金粉已多处剥落。左手托珠，右手执剑，脚踏云座，充分表现了天王的武勇风度。
慧光塔在宋代称为仙岩寺塔，元代延祐年间始改为今名。塔作六面七层，每层三面有门。1966年底至1967年初，慧光塔发现了一批珍贵的佛经和宗教艺术品，共69件，除了三件为清康熙年间修塔时增入以外，其余都是北宋庆历三年（1043）以前的文物。而这件慧光塔内发现的木雕天王像，雕刻技法细腻玲珑，铠甲纹饰尚有唐代遗风，为我国民间雕塑工艺的杰作。
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