你真的了解油画吗？这门艺术形式的前身，曾经盛行于西方画坛的玛赛克壁画、湿壁画、干壁画和蛋胶画。有意思的，虽然这些绘画形式不论从它所使用的材料到作画的方法与日后真正的油画相去甚远，但包含在它们当中的美学思想和许多处理手段却为油画艺术所改造与继承。
玛赛克是一种拜占庭时期盛行的镶嵌画，这种色彩绚丽同时又极富装饰美感的绘画主要是用于制作大型的宗教壁画。艺术家们在进行这种壁画的制作时须将各色大理石的碎块用石灰浆粘贴在建筑物上事先描绘好的画稿上。由于这种特殊的表现方法，艺术家们在制作这种壁画时不可能用笔去调配颜料，只有利用观者自己的眼睛在一定的距离时使画面的色彩得以协调。这种利用色块并置来进行绘画的方法使画面的色彩具有很强的表现力，对１９世纪印象派绘画的兴起有着重要的启示作用。
湿壁画是中世纪欧洲教堂壁画的一种主要的表现形式。在１６世纪以前，欧洲艺术家是在尚未干燥的三合土墙上绘制壁画。那时人们作画的方法并不像我们现在人所想象的那样直接在墙壁上起稿和作画，而是须先将画稿上的人物形象的边沿用针扎成小孔，然后将其铺在墙壁上在针孔处扑上深色的颜料粉末，当这道工序完成取下画稿时，人们就可清晰地看到色粉透过针孔在墙面上留下的图像轮廓。
在那个时代，艺术家们总是在一张纸上仔细地推敲草稿，然后将草稿上的图像仔细地复印在制好的木板上。绘制蛋胶画需要极大的耐心，他们一般都是先用褐色轻轻地画出物体的外轮廓，然后用直线编织成网状淡淡地一遍又一遍地逐步深入刻画（切忌大块地平涂）在画面上必要的地方（如圣象的光环上），还需事先贴上金箔。
在生产力十分低下的中世纪，艺术家们如何才能获取理想的绘画颜料是一件极为不容易的事情。一般都是由他们的徒弟们将各种矿石碾成很细的粉末或从某些植物中挤出汁水，鸡蛋黄易于获得并具有良好的粘性，于是就成了艺术家们配制颜料的首选粘合剂。
丹培拉绘画毕竟存在着严重的缺点。由于其在作画过程中干得太快，使颜料不能非常方便地被随意调合，特别是在绘制大幅作品的时候。同时由于受潮湿气候的影响，画在墙面上的壁画很容易霉变脱落，而画在木板上又会由于木板本身过于笨重（特别是大幅作品），在许多宗教活动中都会使人感觉到搬运困难，因而人们都盼望着能有一种新的、效果更为理想的、更便于操作和使用的技法出现。其实差不多与丹培拉出现的同时，人们就已经开始了用油料作为调色媒介去进行艺术创作的试验。
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