隋唐时代是中国封建社会的鼎盛时期，同时亦是中国古代铜镜发展史中的鼎盛时期。因为隋代时间短，科学发掘出土的铜镜数量不多，又因其形制、材质、锈迹同唐代早期的铜镜相类似，所以学者们大都将隋镜和唐镜统称为“隋唐”镜。
图2 隋缠枝花十二生肖镜
隋镜存世量虽然较少，但在铜镜发展史上却有着上承汉下启唐的重要地位。隋镜纹饰图案丰富多彩，自由活泼，造型上玲珑别致，而且厚重、典雅，从根本上改变了南北朝以来，铜镜粗简、薄小的风格。将十二生肖动物作为铜镜的主纹饰装饰，也是从隋代开始的。本文介绍两面隋代的十二生肖纹饰铜镜，与爱好者共同品味、欣赏。
四神十二生肖镜：直径16.9厘米，重780克。圆形，圆钮。弦纹带将镜背分为内外区。内区设四神（又称为四灵）：青龙、白虎、朱雀、玄武环钮排列。外区由双弦纹圈带向外均匀放射出的双杠线分为十二格，毎个格内置有一个十二生肖动物，分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖形态逼真，有细小云纹补缀其间，依序左旋排列。最外区是三角锯齿纹，素缘。
此镜十二种动物刻画细腻传神，神态各异，灵动自然。工匠们娴熟精湛的技艺不仅表现出动物肥硕饱满的体型，更突出它们矫健、活泼和机警的姿态，其连环的构图使整个画面看上去充满了力量和速度。这种铜镜有专家认为是南北朝时代之物，但更多学者认为证据尚显不足，根据出土实物资料，定为隋代更为合适。
缠枝花十二生肖镜（图2）：直径13、缘厚0.6厘米，重430克。圆形，圆钮，钮周一圈弦纹内饰18个细小圆点构成联珠纹钮座。钮座外在二周弦纹间形成内区，饰满曲折盘绕的变形缠枝忍冬纹。外区由斜立双线分为十二格，每格内各置写实生肖动物一个，按序左旋排列。它们不但被刻画得精致灵动，而且每一生肖都配饰有动态的云气纹作为铺垫，显得飞扬而有仙气。外围饰三角锯齿纹一周。素缘。此镜版模极佳，整体水银包浆，光气十足，高古如新。陕西西安隋炀帝大业四年（608）李静训墓出土的十二生肖铜镜与此镜基本相同。
十二生肖，又叫属相，是与十二地支相配的、以人的出生年份分别对应的十二种动物。十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。可见，最迟在东汉十二生肖已全部定型。《北史·宇文护传》记述后周宇文护的母亲在齐寄书信说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这是以生肖联系出生年见于正史的最早记载。
十二生肖是十二地支的形象化代表。每一个生肖都有一个美丽的传说，并以此逐渐融合形成了相生相克的民间信仰观念，表现在了人生、年运、婚姻等具体生活事物上。这种古老的观念阐释系统和想象性的信仰体系，已成为了中国民俗文化中的一种特殊哲学现象。
如今，时代的变迁并未使生肖文化衰亡，生肖作为春节节庆的主角反而比古代有所强化，更多人把生肖作为春节新年的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。大量的生肖新生用语已成了人们极为时尚的拜年语。
此两面十二生肖铜镜，浅浮雕纹饰精工细琢，整体造型生动自然，当为此类镜中之精品。生肖作为悠久的中国民俗文化符号，在这两面隋代铜镜上体现得淋漓尽致，为我们留下了文化和艺术上的永恒与不朽。
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