筑城，在中国历史悠久，保留至今的史前城址就有一百余座。随着时代的发展，城垣逐渐由土城向砖石城演变，城墙变得更加坚固。城砖便是一种专为修筑城垣而烧制的建筑材料，形体比一般民间建房造屋用砖更大、更厚重，一些砖面还模印或刻有文字，留下了丰富的历史文化信息。这里来介绍一件明代瑞州府高安县为南京城烧造的城砖（图1）。
图3
该城砖长49、宽21、厚13厘米，重16.8千克，砖呈较为规整的长方体，通体青灰色，质地细密坚实，城砖的两个侧面刻有文字，一面（图2）：“瑞州府提调官通判程益、司吏艾诚，高安县提调官主簿王谦、司吏雷震”，另一面（图3）：“总甲张廷用、甲首消允成、小甲邹自名、窑匠弓毛八、造砖人夫周巽”。
这是一块保存较为完好的明代南京城墙砖，砖上有各级督造人、制砖人的姓名，现在南京城墙上仍留存有相同铭文的城砖。据研究者统计，明初为了营建南京城，共动员了沿江的南直隶（今江苏、安徽）、江西、湖北、湖南几个省的近200个府、州、县，组织了数十万民工进行烧造，总烧砖数量达到上亿块，这些城砖尺寸、规格都大体相同，可谓“标准化”生产。
为保证烧造质量，朝廷制定了极为严格的层层责任制。督造人首先是州府一级的提调官，作为最主要调度者，如这块砖上注明的“通判程益”，通判是掌管粮运、农田水利、诉讼等事务的官员，地位仅次于知府、知州；其后的司吏，是负责办理文书的官吏，应为具体的办事人员；县一级的提调官又有主簿、司吏。砖的另一面记录的总甲、甲首、小甲属于当时的基层组织管理者，窑匠、造砖人夫则是具体的城砖烧造者。每一个层级人员的姓名都记录在砖上，明确了责任，如有质量问题便会追责。相传交付城砖时，检验官指派两名兵士抱砖相击，如果砖不破碎，且能发出清脆悦耳的铿锵之声，便算合格，否则退回重烧，若两度不合格，制砖人等将被处以极刑。
近年来，江苏、安徽、江西、湖北、湖南各地的文物工作者在长江沿岸或长江支流沿线的不少地方，都发现有为明代南京城烧造城砖的窑址，这些砖窑址一般距离河流较近。如这块城砖的烧造地瑞州府高安县，明代洪武二年（1369）由瑞州路改为瑞州府，府治即设在高安县（今高安市），该地河网密布，水系发达，经锦河，通赣江，再通长江，高安烧造的大批城砖便由此路线运往南京。
关于这件城砖的烧造年代，砖面文字中虽未明确记录，但根据“瑞州府提调官通判程益”，可以对照史志记载进行推断。据明正德《瑞州府志》卷四记载：“大明洪武十年程益新文庙及明伦堂”，可知洪武十年（1377）前后程益在瑞州府任职，督烧此城砖的时间应在此前后。
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