中国香炉文化的历史可以追溯到商周时代的“鼎”。中国古代青铜鼎有烹煮肉食、祭祀等用途，祖先倾其所有，向天祈福，求神灵祖宗保佑自己的部落和国家平安，但这同今人所见的香炉还是两码事。
图1 清中期青花海水二龙戏珠纹筒式香炉
图2 清中期青花龙纹筒式香炉
图3 晚清青花龙纹香炉
图4 清代青花五爪龙纹筒式香炉
图5 嘉庆海水白龙纹香炉
香炉起源于何时，尚未有定论，赵希鹄《洞天清禄集·古钟鼎彝器辨》：“古以萧艾达神明而不焚香，故无香炉。今所谓香炉，皆以古人宗庙祭器为之。爵炉则古之爵，狻猊炉则古踽足豆，香球则古之鬵，其等不一，或有新铸而象古为之者。惟博山炉乃汉太子宫所用者，香炉之制始于此。”
图1，紫阳博物馆藏有一件青花海水二龙戏珠纹筒式瓷香炉。高18.5、口径19.5、底径17厘米。此香炉造型口径略大，底径略小，成筒状，矮平三山凸状足，足面露胎，其周外施釉，底中部不施釉，上有炉主墨书楷体“许氏”二字。圆唇，外沿饰双弦纹一周，外壁下沿亦饰双弦纹一周，上下弦纹之间为主体纹饰，绘四爪双龙戏珠图，在海水之上腾跃。双龙睁眉瞠目，炬眼炯炯，张牙舞爪，刚劲有力，整个画面描绘洒脱自然，生动传神，气势磅礴，构图有致；内壁施白釉，拉坯痕清晰可见。其特征显示，此炉为清中期器物。
图2，清中期青花龙纹筒式香炉。高17.5、口径16、足径15.5厘米。香炉圆唇，口沿下饰一周粗弦纹，外壁下边饰一周细弦纹，两道弦纹之间是外壁主题纹饰带，为双龙戏珠图，双龙张牙舞爪（四爪龙）在海水之上翻滚腾跃，还饰火焰纹、如意云纹相间；底沿下塑三只山形矮平圈足，底面露胎，但其中间点涂一平圆釉，很是特别。青花发色浓艳晕散，内壁施白釉。此为爱好青花瓷藏友之宝物。
图3，晚清青花龙纹瓷香炉。高27、口径29厘米，直筒形、圆口沿、矮圈足，上端稍粗、下端稍细、腹部上为云纹下为海浪纹，中间为二龙戏珠，仰首、露齿、张口、尾巴翘起、眼睛如注、五爪如钩，具有较强的动感，呈活灵活现、腾空飞舞之势。此炉釉色艳丽晶莹、胎质坚韧细腻、纹饰清新流畅、绘画技艺精湛等方面看，均有其独到之处。此为爱好青花瓷藏友之宝物。
图4，清代青花五爪龙纹筒式香炉。高13.5、口径15、足径12厘米。香炉造型口底大小相若，成筒状，浅宽圈足，类似玉圜底，足中心为釉底。香炉外壁主题纹饰为双龙戏珠图，内壁施白釉，拉坯痕清晰可见。
此件青花五爪龙纹香炉，纹饰布局繁复，龙纹气势磅礴，五爪龙纹绘画线条细硬流畅，保存完整，在民窑瓷器龙纹图案中，画五爪龙者较为少见。此为爱好青花瓷藏友之宝物。
图5，嘉庆海水白龙纹香炉。高15、直径23.3厘米。口、底径相若，成筒状，平口面饰回纹一周，假圈足，底浅凹，露胎。内施全釉。外壁在上下双弦纹之间是主体纹饰，饰蓝釉留白海水五爪二龙戏珠纹。两条矫健威猛的白龙在苍茫无际的大海中遨游，白龙扬首曲体，须发飘扬，四肢伸张，呼之欲出。青白相间的波涛上下翻滚，汹涌澎湃，又见点点黑斑，大有铺天盖地、水珠激溅、迎面而来之感。尤其是以青花点白龙双睛，愈显神采。
藏友这件嘉庆海水白龙纹香炉，釉水明亮肥厚，青花发色纯正艳丽，典型清中期特色。
古代龙纹图案使用有严格规定，古代社会虽对龙赋予了种种神性，但并没有把龙当成是天子专享的神兽和皇权的象征。在民间与龙共舞的游戏十分普遍，如端午节的“赛龙舟”、元宵节的“舞龙灯”等。
龙真正体现皇权威仪，成为皇室专属那是元朝以后的事了，在元朝民间只能用三爪、四爪龙纹。到了明代龙纹图案正式归属于至高无上的皇权。民间老百姓使用龙纹皆触犯礼制，僭越可遭杀身之祸。清代中早期民间沿袭元朝的规定，可使用三爪、四爪龙纹，五爪龙仍禁用。清中期以后民间逐渐有使用五爪龙纹图案装饰青花瓷器，但数量有限。
龙纹作为我国传统古纹饰的代表之一，常被运用在宗教、政治、艺术、文学等领域，明清时期是龙纹图案发展的鼎盛与成熟期。
龙纹大致可分为团龙、蟠龙、行龙、云龙、海水龙、穿花龙、九龙、十龙、二龙戏珠、教子升天、龙凤呈祥十一种样式。海水龙纹具有较高的审美价值和实用价值，不仅在诸多朝代得到广泛的应用，而且在现代产品设计中也时常可见。从文化角度说，海水龙纹图案符合中华民族自强不息、逆流而上、豁达乐观的气质。
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