明宣德 铜冲耳乳足炉
宣德炉在中国工艺美术史上，特别是在金属工艺方面占有重要的位置，它在明代与景泰蓝和明式家具是突出的三种工艺品，其中以宣德炉尤为珍贵，价值连城。
据言，宣德炉由栗子皮色、茄皮色、棠梨皮色、褐色和藏金紫色，而以藏金紫色最为名贵，宣德炉皆为铜制，并所著款为“宣”“宣德”“宣德年制”“大明宣德年制”四种款，皆“德”字少一横，并无论何色者，皆在主色中内含多色，有多色斑并流光四溢。
宣德炉表面特别光滑，而且出现一些自然的斑纹，宝光内敛，外溢珠光宝气，抚之有玉、油、润、腻、石蜡等缠手之感，由于是泰国进口的优质铜，又经十余次炼制，因而极为精良，所以掂之极沉。观其足跟，金的比例相当之高，由于宣德炉内含金银等三十余种名贵元素，因而出炉时为何种色（只要不入土，人为破坏表面）其色种百年不变，只应在原色种的基础上微加深，珠光宝气之韵永存。由于宣德炉内的多元素，我们假定，有玉粉一说，于是懂玉的人皆知，玉在一年四季之中润泽表现是不一致的，如盛夏发汗缠手、冬则如化石粉滑腻，于是这种现象，当在真迹宣德炉上便会展示出来，而能够在铜器上有玉德感觉，只有宣德炉才有。
宣德炉但是就名贵至极，据传宫廷着火，大部已毁，因而传世极少，这是这种缘故，纵然民间尚有一二，也极难被确认。马未都说一生曾见过一二，一是从日本回购，但包浆却被当时的日本人清除干净，整个如同金炉，金光闪闪，但抚之有与之感，油润滑腻……另一炉，出自庙中，整个炉全被香灰焦油包严，但足跟金光四溢（二炉皆六字款）。
为何大明宣德炉名气那么大？
第一点，炼次繁，一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。宣德炉所用的铜不是像我们想象的把铜矿开采了，搁焦炭里一烧化成铜水，这就是铜了，不是。反复的冶炼，需冶炼一次就要去掉杂质。那么，剩下的就是精华，但是分量就会减少。宣德亲自督造此事，所以它质量就非常高。一斤进贡来的这种铜材料最后能剩多少呢？剩四两，这个四两还是小两。过去我们说一斤是16两，有一句话叫半斤八两，那说的就是旧制半斤八两，今天应该说半斤五两才对。
当年，宣德去看这个冶炼的时候问过工匠，说怎么能使它看着非常好，质感非常好。工匠跟他说至少要冶炼六次，反复的冶炼六次。皇上财大气粗，气魄大，上去就说你给我炼12次。这工匠就说，我这6次就剩8两，就剩一半了，炼12次又去4两，那去4两就4两，最后就剩4两。按照我们今天的概念就是说剩下四分之一，这一段记载项元汴项子京明末最大的收藏家他有这样一段记载，他在《宣炉博论》中说，宣庙随敕工匠，炼毕十二，每斤得其净者才四两耳。宣庙就是指宣德皇帝。
第二点，必宝光内敛并五彩光泽四溢 。主要是宣德炉采用了一个新的工艺，过去做炉就是翻砂，它现在用的是失蜡法。失蜡法历史上有没有过？有过。但是做到炉这上面没用过。它较之翻砂法它就变得非常的光洁，好看，这个东西一光洁就好看，做出来以后由专业的人把它进行上色。我们不要简单地理解上色就是拿颜色刷上去就是上色，不是，它是用各种方法使它呈现一种自然的色泽。它有什么样的色泽呢？石平斑、朱砂斑、葡萄斑、桑葚色、水银古、黑漆古、蟹甲青、鳝鱼黄，等等。《古玩指南》上的记载是有46种颜色之多，有的书记载比这个数量还多，有人认为有上百种颜色，那它就是微妙的区别了。
第三点，原料多，除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。这是很多人忽视的，历史上有这样一个说法，说当年皇宫里着大火了，金银珠宝一同全烧坏了。然后皇上就说烧坏了这个东西不都在吗？一块给我化了，重新铸炉，所以它里头就含金银等贵重金属。史料上风磨铜当时进贡的那些单子上都明确地写着有黄金。所以好的宣德炉一定含金，它不易锈，一加上金它就不易生锈。而且那个颜色明显的跟铜拉开了距离，鉴于上述三条，这宣德炉的名气就极大。
宣德炉的鉴别要点
一、伪锈。拿到一件宣德炉，先要用眼看，若锈色与器体合一，深浅一致合度，坚实匀净，莹润、自然，则为自然生成的锈色。若锈色浮在器物之上，绿而不莹，表皮锈，而且不润泽，刺眼，就是伪锈了。
二、铜腥味。手搓热触摸器物，用鼻嗅手，定有铜腥味，因为千年古宣德炉是无铜腥味。
三、铭文。后錾的铭文大多字体呆板、松散、不自然，字口面宽底窄，同时有錾痕。真器伪铭者皆伤皮色，器表有锈而字口无锈，即使字口处作上假地子、假锈，也异于器表。
四、火烧。伪造的宣德炉色彩炫于外表，真的宣德炉色彩融于内质，暗淡中放出奇妙的光泽。宣德炉放在火上烧久了，色彩灿烂多变。
五、真品宣德炉出土的表相，其锈是有4层的。 第一层是绿锈，有的绿锈下面还有蓝锈，俗称叫孔雀蓝；第二层是红锈，第三层是金、银，有的宣德炉可能会缺失此层，第四层才是真正的青铜材质。凡是真品器物的表象，是由层次感而形成的，表层有萎缩感、桔皮纹的特征等。这多层锈仿品无法做到的，这也是鉴别大明宣德炉最有效的手段。
经过数百年风风雨雨，真正宣德三年铸造的宣德炉已极为罕见，它们被转卖、被抢、散落、损毁……经历诸多劫难，失落得几乎无迹可寻。而明清宣德炉则代表着文人雅士的独特品味和生活情趣，有一种简约之美、内在之美和诗意之美，上到敬天祭祖、礼佛敬神，下到品香伴读、琴棋书画、雅事雅集等，以铜炉焚香伴左右，风雅之至。
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