由武汉博物馆藏汉代白玉蝉说古代文物中的“蝉”意
炎炎夏日里，户外骄阳下匝地的浓阴里，此起彼伏的蝉鸣声，在耳畔汇成一支充满激情的乐章。听着蝉声沸腾，不禁让人想起唐代诗人戴叔伦的《题友人山居》：“四郭青山处处同，客怀无计答秋风。数家茅屋清溪上，千树蝉声落日中。”吟咏之间，还真是别有一番滋味。蝉鸣回响，思绪翩翩，忍不住去武汉博物馆展厅一游，只见展柜中的一只蛰伏了近两千年的白玉蝉（见图），双翅收敛，平静如水，眼睛鼓突，身躯匍匐，仿佛在无声地述说着关于蝉的旧事。
这件汉代白玉蝉长6、宽2.9厘米。绛白色玉料，半透明。扁平状，蝉形。头部双目外凸，神态宁静、安详。双翅及尾部呈三角峰状，双翅平静收敛，沉稳端庄。白玉蝉的正反两面，用宽阴线结合游丝毛雕，分别琢出蝉的头、胸、腹、背、双翅及尾等各个部位，棱角分明，纹理清晰，光洁大气，与“汉人琢磨，妙在双钩，碾法婉转流动，细入秋毫，更无疏密不均交接断续，俨如游丝白描，毫无滞迹”的记述深相契合。看着它蛰伏已久的身躯，倾听着林阴中传来的蝉鸣，便觉得宋代诗人朱熹“高蝉多远韵，茂树有余音”的形容显得格外生动贴切，短短十个字，便勾勒出林间蝉鸣的一种与世无争、雅致浪漫的自然风情，活泼而不凝滞，奔放而又绵长。
蝉，又名知了，属于蝉科昆虫的代表种类。唐代许裳的诗句“造化生微物，常能应候鸣”，道出了蝉是夏天极为特殊的应景之物。蝉的生命周期很特殊，初为幼虫，慢慢成为蝉蛹，最后变成飞虫，故在我国古代，蝉有着复活和永生的象征意义。“饮露身何洁，吟风韵更长。”蝉栖息高枝，餐风饮露，以清晨的露水为生的习性，又被古人誉为高洁的象征，《唐诗别裁》中就有“咏蝉者每咏其声，此独尊其品格”的描述。正是对蝉有着纯洁、清高、通灵的认知，所以蝉很早就被古人用作佩饰造型，且多为玉质。玉蝉，即蝉鬓的美称，多被古人用于随身佩戴。
蝉的幼虫形象最早见于商代青铜器上。古人皆以蝉所具有的羽化及不食和饮露的特性，来比喻人之死后亦不食而重生，像蝉一样脱胎于浊秽污垢之外，不沾染污泥浊水，故从周朝后期至汉代以来，一般在人死后的葬礼上，亲人会将一只玉蝉特意置放于死者口中，意为“含蝉”，寓意人死后精神长存，在玉蝉的作用下，能死而复生，此外，古人还认为玉蝉有为生者辟邪、为死者护尸的作用。这虽然只是亲人对逝者的一种求得庇护和永生的愿望祈盼而已，但这种死人葬玉习气一度蔚然成风，古人纷纷购置玉蝉作为随葬冥器，以至于这一时期生产了大量造型美妙的玉蝉。
蝉个体虽小，却由于它的身体两侧有着非常大的环形发声器官，故能发出响亮的鸣叫声，且长久不衰，是炎炎盛夏来自大自然的最具活力的声音，南朝萧子范就曾以“流音绕丛藿，余响彻高轩”来描述蝉鸣的魅力。其实古人还喜欢倾听蝉鸣，认为蝉鸣有着消夏祛暑的功效，南北朝诗人王籍在他的《入若耶溪》中，就曾发出过“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”的感慨，而隋代诗人王由礼的“园柳吟凉久，嘶蝉应序惊”，亦有着蝉鸣消暑的解读之意。
两汉时期，社会稳定，国力强盛，不但王公贵族、官宦人家，甚至绅士富商、普通家庭，各个阶层都喜欢使用玉器，以致崇玉之风盛行一时。汉代玉器主要有礼玉、饰玉、陈设玉和葬玉等几种类型，以陈设玉和葬玉的工艺最为突出。除了玉佩饰、玉用具被大量使用，用于殉葬的玉冥器也大肆流行，而且奢侈成风，甚至以金镂玉衣作为死者身穿的殓服，如西汉时汉景帝之子中山靖王刘胜墓葬中出土的金缕玉衣，从头到脚，使用了2000多枚玉片，这也是汉代规格最高的丧葬殓服。汉代用玉十分注重对玉料的选择，尤其对白玉倍加青睐。这件汉代白玉蝉小巧精致，遍体无穿孔，可见不是用于穿系佩戴，而是一件典型的汉代随葬含蝉，雕琢技法简练概括，形象简朴逼真，生动传神，体现了汉代玉器类明器的工艺水平。
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