不久前，笔者参加了一场拍卖会，拍得一批木器杂件，其中包括一只算盘（见图）。起初以为是普通的木材材质，回来后，用干布擦拭后一看，发现竟是紫檀材质，心中不由一阵欢喜，不仅是“捡漏”之故，更觉得是与此物有缘。
这把九档算盘尺寸仅成人巴掌大小，小巧精致，清秀雅致，属晚清制品。算盘珠质地紧密、拨动顺手，每档七颗，合计63颗，穿于竹制立柱之上，算盘内中木框上贴有纸条，上有圆珠笔所写“个十百千万十万百万千万亿”，应是算盘的原主人所为。算盘背部有底板，略有裂纹，但瑕不掩瑜，因为带有底板的算盘中较为少见，数百把中难以挑出一件。
算盘是源自中国的计算辅助工具，其已有2600多年的历史，英国学者李约瑟认为算盘是中国的第五大发明。算盘在旧时广泛应用于商业领域，故有“算盘一响，黄金万两”的谚语。而从这把算盘体积来看，应为文房算盘，即是文人消遣把玩之物。其可贵之处不仅在其工艺，更在于其材质，紫檀为世界上最为珍贵的木材之一，其生长缓慢，成材不易，素有“百年寸檀，十檀九空”的说法。该算盘上有细密的牛毛纹，细密、自然，色泽红润，颇为养眼。
有藏友看到这把算盘后，建议我将算盘珠取下做成手串，亦是一件有品位的文玩。但我想，还是保持算盘的整体性比较好，因为它也是当时匠人的一片付出。
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