新疆作为丝绸之路的重要枢纽，绵延千年的丝路古道分南、北、中三条横贯全境。丝绸之路的繁荣和发展，不仅开拓了贸易、传播了文明，更让新疆成为华夏文明与多个其他古老文明交流对话的国际舞台。
这是一件唐代舞狮俑（见图），长11.6、高13厘米，1960年新疆吐鲁番市阿斯塔那336号墓出土，现收藏于新疆维吾尔自治区博物馆。
该舞狮俑以泥雕制而成，双目怒视，宽扁鼻翼，红嘴白牙，作张牙欲噬状。通体先施白色，后局部染以浅绿色。躯体外表刻划白色弯曲的条纹，以表示狮身上卷曲的松软长毛。狮身脊背饰带上的八条宽带分别对称下垂腹部两侧，腹下露出四条人腿，很显然这是由两人装扮成狮子的形象在翩翩起舞。此俑形体虽小，但整体造型率意，刻画逼真，富有生气。
相信不少读者在见到这件珍贵文物后，在惊叹于先人的智慧和技艺的同时，和笔者一样会生发这样的疑问：没想到舞狮俑在唐代就已出现，那么中国舞狮的习俗和传统源于何时呢？
丝绸之路是一条举世闻名的贸易、文化、交通之路，把古老的中国、印度、波斯、阿拉伯文明和古希腊、古罗马文明联结起来，促进了东西方文明的交流，也促进了世界人类文明的发展和文化的繁荣。
唐代，各民族的乐器及音乐、歌舞等艺术形式通过丝绸之路，从中亚、西亚、南亚等国源源不断地传入中原，与中原传统音乐文化相互交融、影响，在此基础上，共同组成了丰富多彩的唐代音乐文化。
中国舞狮历史悠久。早在1100多年前，大诗人白居易就有诗云：“假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾。金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆双耳。”（《西凉伎》），可见唐代已有狮子舞。
舞狮，是中国优秀的民间艺术，古时又称为“太平乐”。舞狮有南北之分，南狮又称醒狮。舞狮被认为是驱邪避害的吉祥瑞物，每逢节庆或有重大活动必有舞狮助兴，长盛不衰，历代相传。舞狮活动也广泛流传于海外华人社区，有华人之处，必有舞狮，这成为了扬民族之威、立中国之魂的重要仪式，以及海外同胞认祖归宗的文化桥梁，其文化价值和影响十分深远。
从本文介绍的这件舞狮俑和白居易的《西凉伎》诗来看，中国舞狮的民间传统艺术最迟在唐代就已出现，甚至要早于唐代。
为什么中国不产狮子却盛行舞狮这项传统民间艺术呢？如同龙一样，狮子对中国人来说是前所未见的动物，加上随着佛教的传播，作为文殊菩萨的坐骑，狮子有了双重身份的加持，对狮子可以带来吉祥的说法人们便深信不疑。舞狮最终成为了民间喜闻乐见的一项喜庆表演。
据考证，中国本身没有狮子，在中华文化中，“狮”本来是和“龙”“麒麟”一样都只是神话中的动物。到了汉代时，才首次有少量真狮子从西域传入，当时的人模仿其外貌、动作作戏，至三国时发展成舞狮；南北朝时随佛教兴起而开始盛行。史书中，《汉书礼乐志》中提到“象人”，据三国时的解释，就是扮演“鱼、虾、狮”的艺人。到了唐代，舞狮是大型宫廷舞蹈表演的一种。当时的“太平乐”亦称为“五方狮子舞”，出于天竺与狮子国等国。
舞狮是中国与西域之间文化交流的产物。早在1900年前，波斯通过丝绸之路同中国进行商业贸易，也促进了两国之间的文化交流。波斯使者还把狮子等动物运到中国。伴随着官方和民间舞狮活动的不断兴起，古代匠人和书画家通过雕塑、绘画等形式将舞狮的形象艺术再现。可以说，舞狮俑文物瑰宝的出现，给我们留下了很多研究的课题。
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