图1 明中期瓷片
本文所要探讨的这几幅瓷画（图1—图4）上，画的是一种带翅膀的龙。这种翼龙纹，现在的爱好者大都称之为“应龙纹”。中国古代崇拜龙，历代曾经描述和绘画过各种各样龙的形象，“应龙”是其中之一。据《广雅》分类：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙。”可见，应龙的特征是带有翅膀。所以，当看到明代瓷器上有带翅膀的龙纹，大家自然就用“应龙”来称呼它了。至于为什么明代瓷器上“应龙”纹特别多？好像没有看到谁来做过有说服力的论述。
图2 明中期瓷片
图3 明中期瓷片
图4 明中期瓷片
其实将明代瓷器上带翅膀的龙纹称作“应龙”，很可能是一个错误。一个错误的定名，会将人们对瓷画的认知带到一个错误的方向上去，使研究遭受长期困扰。而正确的定名，则可以让大家很容易地理解一幅瓷画的画意。我们认为，这种带翼龙纹的名称，正解应该称作“飞龙”纹。
为什么应称“飞龙”纹呢？这可以从时代的大背景说起。明朝从洪武开始，通过颁布法令规定，只有皇家才可以使用龙纹。这个特权体现在明朝早期的瓷器纹样上，就出现了泾渭分明的两极现象：官窑瓷器上，出现了各种各样的龙纹；民窑瓷器上则几乎见不到任何样式的龙纹。
官窑瓷器上的“飞龙”纹最早出现于永乐、宣德时期，应是后起的一种龙纹，数量不是特别多。永宣官窑器上之所以出现这种“飞龙”纹，一方面可能是为了丰富龙纹的品种，另一方面与这一时期官方在舆论上强力颂圣有关。
永乐帝因为皇位来路不正，特别欢迎臣下通过赞美祥瑞歌颂圣德，以稳固自己的皇权。因此永宣时期的瓷器，纷纷把麒麟、狮子、天马、驺虞等瑞兽纳入瓷画，目的都是为了颂圣。官窑器上画带翼“飞龙”也是相同的目的，有助于营造颂圣的氛围。
“飞龙”的颂圣功能又是怎么来的呢？这与《周易·乾卦》里的一句话有关。“乾卦”由六个阳爻组成，其中第五爻的爻辞说：“九五，飞龙在天，利见大人。”文中“九”代表阳，“五”即第五爻，“九五”指“乾”卦的第五爻；“飞龙在天”则是以龙飞上天作比喻，喻事物处于最鼎盛时期；“利见大人”意为这个时期对王公贵族有利，暗示帝王适合在位。画带翼“飞龙”的瓷画，正是要表达“飞龙在天，利见大人”之意。所以，将此画称作《飞龙在天图》才是最合适的。
官窑瓷器里的《飞龙在天图》明清各代都会画一些，但始终不是主流品种。意想不到的是，到明代中期时出现了一个奇特的现象：民窑瓷器里涌现出来大量的《飞龙在天图》，本文所附的四张图就是样本。明代中期，社会已经不如洪武、永宣时期那样清明太平，民窑瓷器为什么反而流行起《飞龙在天图》了呢？这是有原因的。
我们看图1至图4，基本构图是：一条翼龙在空中飞舞，它们的身下有几朵浪花，天上有云纹。以浪花和云纹衬托“飞龙”，与官窑的《飞龙在天图》一致，其含义也与《周易·乾卦》有关。因为“乾卦”第一爻的爻辞是“初九：潜龙勿用”；第四爻的爻辞是“九四：或跃在渊，无咎”，说明“飞龙”是从“渊”里成长起来的。“飞龙”身下画浪花，正是要表明此龙来自“渊”；“飞龙”头上画云纹，则是表示“飞龙在天”之意。
图1至图4这些民窑画的“飞龙”有一个共同点：龙都只有翅膀，没有龙爪。单从这些瓷画的画面看，这并没有什么不妥。“飞龙”已经有翅膀了，没有龙爪也不妨碍它们行动。但官窑瓷器上的“飞龙”是既有龙爪，也有翅膀的。民窑为什么没有完全模仿官窑的《飞龙在天图》呢？这个区别，其实为我们理解民窑涌现《飞龙在天图》的原因，提供了重要线索。
我们知道，明代朝廷对龙纹的使用有严格的规定，民间禁止使用龙纹，用了就是僭越，是要杀头的。但中国几千年的传统文化决定了，民间其实也有使用龙纹的众多需求。比如民众生活中需要以龙祛邪、祈龙降雨、迎龙呈祥等。明代早期的民窑瓷器上虽然一般来说看不到龙纹，但不排除个别胆大的有犯禁、打擦边球的行为存在。这种龙纹能用不能用的僵持局面，到明代中期被打破了。
明中期，一方面官方的禁令有所松弛，另一方面人们对龙纹也提出了折中的标准：头上有角，身上有爪的才算龙纹。如此一来，民间有人开始大胆地将官窑器上的翼龙去掉角和爪，堂而皇之在民窑瓷器上使用了。这样的《飞龙在天图》冲破了皇家的禁令，对广大民众来说是一大福音。从此，他们可以自由使用寄托情感的龙纹，心灵因此得到了极大的满足。
民众的僭越行为一旦得到官方默许，民窑瓷画《飞龙在天图》就呈现出爆发式的增长。这是社会需求长期压抑得到释放之后，必然产生的现象。
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