据考证，翡翠从汉代就传入了中国。到了清代，皇室贵族对缅甸翡翠玉的喜爱，使它身价百倍，成为“玉中之王”。
自古以来，云南腾冲和瑞丽就是我国翡翠商贸的重镇。
据史料记载，慈禧陵墓中曾有翡翠西瓜两个，西瓜皮是绿色的“翠”，瓜瓤是红色的“翡”，其中还有几粒黑色的瓜子。翡翠西瓜是巧妙地利用一整块翡翠的天然色彩雕琢而成，当时价值500万两白银。慈禧太后殉葬的珠宝中还有很多翡翠饰品，如翡翠雕成的荷叶、白菜、玉佛等。
对翡翠原石的交易俗称“赌石”。翡翠行业中流传的“一刀富，一刀穷”的说法，就是指翡翠原石交易具有很大的风险性。翡翠原石交易之所以称为“赌石”，就是在交易中能否获利很大程度上取决于购买者的经验、眼力、胆识和运气。云南腾冲是翡翠赌石的主要市场之一。
质量上乘的翡翠一直占据着鉴赏和收藏市场的半壁江山。就目前消费者和鉴赏收藏者的主要购买对象而言，翡翠无疑是首选。翻阅世界著名的珠宝玉石拍卖行的成交历史记录，不难看出，翡翠作为一种高档的玉石品种，一直是收藏、投资和拍卖市场上的宠儿，其成交价格屡屡被刷新。
据世界著名拍卖行的拍卖纪录，1981年春季香港佳士得拍卖的一尊玻璃种翡翠观音雕件，价值达300万港元。而一对晚清老坑种翡翠玉镯价值高达1000万港元，真可谓价值连城。1997年香港佳士得秋季拍卖会上，一串由27粒翡翠珠子组成的项链以7262万港元成交。1999年的香港佳士得秋季拍卖会上，一枚蛋圆形翡翠戒指（翡翠重量77.1克拉，约合15克）以1985万港元成交，一只翡翠手镯以1982万港元成交。在2005年上海的玉石拍卖会上，一重量仅450克的翡翠珍品“如意”摆件，估价高达2800万元人民币。
图5.1是北京故宫博物院所藏的清代乾隆时期的翡翠仿古觚，高19.7厘米，器口直径约10厘米，端庄典雅，玉质细腻，给人古朴浑厚之感。
图5.2是被誉为“珠宝商的皇帝，皇帝的珠宝商”的国际著名珠宝首饰品牌卡地亚（Cartier）在20世纪30年代为美国著名女富豪—伍尔沃斯连锁店继承人芭芭拉·赫顿（Barbara Hutton）制作的稀世珍品翡翠戒指。
这些价值连城的翡翠足以说明人们对翡翠的喜爱程度。目前，在收藏和投资市场上，世界各大珠宝首饰拍卖行的成交案例无不证明翡翠无疑是最受追捧的玉石品种之一。
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