李鳝即李鱓（1686—1756），字宗扬，号复堂，别号懊道人、墨磨人，江苏扬州府兴化人，系明代状元宰相李春芳第六世孙。清代著名画家，“扬州八怪”之一。康熙五十年（1711）辛卯科举人，康熙五十三年（1714）召为内廷供奉，其宫廷工笔画造诣颇深，因不愿受当时上流社会一直推崇的“正统派”画风之束缚，后遭忌而愤然离职。乾隆三年（1738）出任山东滕县知县，体恤民情，颇得民心，但秉性耿直的他最终还是得罪上司而遭罢官。自此，李鳝便长居扬州，以卖画为生，成了一个名副其实的专职书画家。
携笔天涯走，翰墨写生平。李鳝虽落拓江湖，饱尝世间底层疾苦，但始终满怀对生活的热爱，对艺术的追求。他的作品，往往署名只是一个“鱓”字，那是在向人们传递着自己不过是“江淮间一条普普通通的鳝鱼罢了”的意蕴。可他毕竟是本可以在宦海纵横捭阖的一介“孝廉”，从鼍到鳝，由神兽而沦为一条其貌不扬的小鱼，不仅隐喻了主人公“两革功名一贬官”的坷坎命运，更深刻揭示了一代大师仕途失意而不得不以画为业的无奈与不甘，纵观他笔下的一花一人，一草一木，无不影射着自我内心的一份独白与倾诉。
李鳝的纸本设色立轴《鱼馔秋菊图》（见图），是一件设色清逸、布局简约、诗书印俱佳的难得精品。画面极为直观明了，菊开两朵，茎叶疏朗；鱼衔枝条，肥美欲坠。秋菊与鱼馔之外，再无多余画面的陪衬，更无与之相关的背景，干干净净，清清爽爽，自左上侧起题有七律诗一首：“洋菊偏于此地宜，不言品格且言奇。尚余海外纵横态，大壮篱边冷落时。下马啣杯皆戚里，买鱼共馔引乡思。只今十月霜花在，重赏秋光莫怨迟。”右侧则是署款：“乾隆六年秋，李鳝写于历下寓斋。”旁边上下罗列钤盖两方白文印“宗杨”“复堂”，另有鉴藏人所书五字之签条：“李复堂鱼花。”静观此画，生活气息与感情的个性色彩融于笔端，章法别致，用笔灵动，高深之功力于此率性笔画间即可一览无余，不失文雅秀逸之气，兼具潇洒浑脱之趣。画不足以题，题不足以诗，洋洋洒洒，酣畅淋漓。
此处的“历下寓斋”当系滕州住所，因为作这幅画时，李鳝已经被革职而不再知县任上。据《滕县志》记载：……1740年（清乾隆五年，庚申）……为政清简，士民怀之，忤大吏罢归，留滕者三年。1741年（清乾隆六年，辛酉），李鳝整整55周岁，三月十六日，他致信郑板桥，介绍戴遂堂订交（《明清画苑尺牍》）。四月，作《桃花柳燕图》（天津历史博物馆藏）。七月，绘《喜上眉梢图》（江苏镇江博物馆藏）。这一年，是李鳝恢复平民身份后的第二年，他已经看透了人生的起起落落，饱经了岁月的风风雨雨，对一个年过半百且满腹才华的文人而言，有秋菊一束，鲜鱼一盘，醇酒一杯，即为幸事与乐事。唯有用手中的笔去描绘身边的所见所感，抒发内心最为深切的思乡之情，那才是活在当下的全部意义。而这一时期，也是李鳝七十载生命里最为轻松愉悦的高密度创作井喷期，留下了美术史上堪为经典的诸多佳作。
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