中国家具史是一部木头构创的绚丽诗篇，无论笨拙神秘/商周、浪漫神奇的矮型家具/春秋战国秦汉、抑或婉雅秀逸的渐高家具/魏晋南北朝、华丽润研的高低家具/隋唐五代、简洁隽秀的高型家具/宋元，还是古雅精美的明式家具、雍容华贵的清式家具，其中以明朝为大盛，以苏式家具为明式家具的正宗。
但说起明式家具，首先需要理清几点概念：
1、我们所说的明式家具，是指明代江南“苏式”为代表的中式家具，而并非全国所有的家具。
2、明式家具和明代家具是两个概念。
3、我们说的明式家具，是中式家具的巅峰之作，其实是专指文人士大夫阶层的审美而言，对于农民阶层，帝王阶层，显然另有他们认为美的标准。
4、其实明式家具，最早是起源于宋代，我们从宋代的绘画中，就能看出明式家具的种种端倪，只不过在明代中后期发展到巅峰，并发展到清代前期。
中国美学基于以理节情，情理结合的理想，讲究道、气、虚、无，较之西方更强调在意境上的渲染，追求由内而发的韵味，极具文人风范。明式家具造型大方间练，榫卯精密，坚实牢固，重视美材的自然纹理和色泽，不以繁缛的花饰取胜，精于取舍，其多一分太多，少一分则太少的绝妙境界，令人赞歎。堂前一幅字画，一张香案，两张大交椅，两厢亦是官帽椅六张排开，间有茶几，上有茶盏，庭前天井，滴水瓦当，飞檐挑斗。世好研华，吾耽拙朴。
有关明式家具的制作，可见万历朝午荣编著的《鲁班经》。明式家具坚固耐用，在于其科学合理的榫铆结构。一件家具由若干构件组成，其结合处需通过榫铆连接起来。如格肩榫、格角榫、龙凤榫、粽角榫、走马销、插肩榫等。相对于清式家具,中国传统文化主张更多体现在明式家具：儒家的含蓄、天人合一、中正中行,道家的无为、自然,在明式家具完美体现：简炼流畅、稳健典雅、收放有度、 刚柔并济、形神兼备。故有十清不抵一明一说。关于中国艺术，伏尔泰曾说：“当我们还是野蛮人的时候， 这个民族已经有高度的文明了”。
王世襄《明式家具珍赏》和《明式家具研究》是研究明式家具的著作，值得仔细阅读和收藏。另外，王世襄先生提出的明式家具十六品是：简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、秾华、文绮、研秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新；八病是繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗。
罗汉床的形制有大小之分，一般把较大的称作床，较小的称榻。此件无疑为床。大罗汉床可供卧、坐，床上正中放一炕几，放在厅堂中待客，因此是件比较讲究的实用家具。
明代交椅以造型优美流畅而著称，它的椅圈曲线弧度柔和自如，俗称“月牙扶手”，制作工艺考究，通常由三至五节榫接而成，其扶手两端饰以外撇云纹如意头，端庄凝重。后背椅板上方施以浮雕开光，透射出清灵之气，两侧“鹅头枨”亭亭玉立，典雅而大气。座面多以麻索或皮革所制，前足底部安置脚踏板，装饰实用两相宜。在扶手、靠背、腿足间，一般都配制雕刻牙子，另在交接之处也多用铜装饰件包裹镶嵌，不仅起到坚固作用，更具有点缀美化功能。由于交椅可折叠，搬运方便，故在古代常为野外郊游、围猎、行军作战所用。
灯挂椅是靠背椅的一种款式，其搭脑两端挑出，因其造型好似南方挂在灶壁上用以承托油灯灯盏的竹制灯挂而得名。灯挂椅是明代最为普及的椅子样式。明代灯挂椅的基本特点是：圆腿居多，搭脑向两侧挑出，整体简洁，只做局部装饰。有的在背板上嵌一小块玉，或者嵌石、嵌木，或者雕一简练的图案。座面下大都用牙条或券口予以装饰。四边的枨子有单枨有双枨，有的用“步步高”式（即前枨低，两侧枨次之，后枨最高），落地枨下一般都用牙条。两后腿有侧脚和收分。明代灯挂椅的造型整体感觉是挺拔向上，简洁清秀，这是明代家居造型的特点，可以说是明代家具的代表作。
太师椅有书卷背搭脑，也有罗锅枨搭脑，但更多的是由榫卯攒斗的考格搭脑。太师椅椅背一般分三段隔堂装饰，也有四段甚至五段隔堂的，三段最典型，也最协调。一般上段浅雕云纹、如意纹或花卉瓜果；中段是主要的装饰部位，人物、动物、山水景物，无所不雕；下段则镂刻如意纹、蝠纹、云纹，底部镂亮脚透空，使本来厚重、壮实的太师椅在视觉上有一线空灵。雕饰题材的丰富也是清式椅子最典型的特征，甚至在太师椅背的雕刻上贴金、彩绘、嵌镶、堆塑，无所不能，体现了清式椅子华丽的风格。太师椅扶手也是用榫卯攒斗的大考格子制作，一根弯曲自如的线条组成阴阳相间、刚柔相济的图案，而扶手就在图案上，十分巧妙。太师椅座面抹头下有四面束腰，溜肩，使整个椅子线条分明。太师椅没有券口、牙板、牙角等装饰，一般在束腰下溜肩处浅刻精细的卷云卷草纹饰，这些阳线勾勒成的图案，如良诸玉雕，精致细腻，与太师椅庄重的造型形成对比，大气中有秀气，丰富了视觉上的美感。
明式方几
抹头见明榫，桌面下装二根穿带出梢支承。边抹冰盘沿上舒下敛，自中部内缩到底压窄平线。束腰与直素牙条以抱肩榫与腿足结合。腿足上以长短榫与几面边框接合，下展为造型劲快有力的马蹄足。雅条下有罗锅枨与四足相交，皆出透榫。此几造型与八仙、六仙和四仙桌类似，但是体积较小，可能为陈设奇石、瓷器花瓶或盆栽之用。其高于一般桌的高度，可为此用途之证。
明式书桌不仅在比例尺度上有别于厅堂卧室生活使用的家具，而且为构建宁静素雅的古代读书环境起到了十分重要的作用。其鲜明的艺术表达.不仅共同反映出简洁质朴的明式风格特色，成为明式家具中的经典，同时刻画出鲜明的审美个性.取得了令人赞叹不绝的人文内涵。
炕几是在炕上使用的矮形家具、炕案较窄，放在炕的两侧端使用。词语出处：《老残游记》第九回：“靠窗设了一个长炕几，两头两个短炕几。” 茅盾
《子夜》八：“ 冯云卿 下死劲抬起手来，在炕几上重拍一下。” 沙汀 《记贺龙》十五：“﹝ 贺龙 ﹞把炕几上三个烧饼拿来摆著，迭著，正是在玩积木一样。
贡宝图六足高面盆架，黄花梨制，雕饰精细。搭脑出头圆雕龙头，挂子透雕草龙。搭脑以下空间安一卷草纹牙板。中牌子嵌装高浮雕山水人物故事纹花板，华丽而高雅。中牌子下方又设一卷草纹牙板，其下方置罗锅枨，下承双草龙牙子。腿足有如栏杆的望柱，柱顶圆雕仰俯莲纹。六足中仅有两足上下有横枨连接。其余四足上下安“横拐子”。上下横枨皆草龙角牙。虽为实用器，但其呈现的完全为艺术品的特质。黄花梨实为呈黄褐色的“花梨”或“花榈”。是明清硬木家具的主要用材，木色金黄而温润，心材颜色较深呈红褐色或深褐色，有屡角的质感。明，清时考究的木器家具都选“黄花梨”制造，其色泽不静不喧，纹理清晰，如行云流水，非常美丽。被视作上乘佳品，备受明清匠人宠爱，特别是明清盛世的文人、仕大夫之族对家具的审美情趣更使得黄花梨家具卓而不群，无论从艺术审美、还是人工学的角度来看都无可挑剔，可称为世界家具艺术中的珍品。
夹头榫小条凳采用夹头榫结构，四足侧脚显著。腿足线脚都做得淳朴可爱。整款呈案形结体，尤其在面板下两侧面不安牙条，任由其空敞，在宋元画中所见桌案多如此，足见此凳犹存古意。
官皮箱是一种体量较少制作较精美的小型庋具，是从宋代的镜箱演进出来的，它上有开盖，盖下约有10厘米深的空间，可以放镜子，古代用铜镜，里画有支架。再下有抽屉，往往是三层，抽屉前有门两扇，箱盖放下时可以和门上的子口扣合，使门不能打开。最下是底座，是古时的梳妆用具。“官皮箱”为北京匠师的俗称。在古代用于放置官印和文鉴等重要资料，多为红木制造，高贵典雅。
两件柜
小型的柜子常用来存放文具、信札等物品，置于案头亦可成为文房一景。这件小型万历柜完全按大型万历柜的比例制作，壸门券口两侧用短料作冰绽纹，格调清新高雅，新颖美观，令人过目难忘。
架子床床座为格角攒边结构，边抹冰磐起混面并向下内敛，抹头见明榫一木连做的束腰与起线直牙条以抱肩榫结合腿足，腿足上端出双榫纳入床底边框，下收为形状美好的马蹄足。床座边框内缘踩边打眼造软屉。下有一双弓带，两根直带出榫装入大边，抹头每边另加二根短枨出榫纳入直带与抹头加强支撑。四根直立角柱下端做榫拍合床座边框四角上凿的榫眼，上承格角攒边造榫卯相接的床顶架子。立柱四角踩委角线。床顶架子以格角榫形成分格，部分由瓣形图案。床顶下与角柱间有格角攒边框挂檐，中有矮老做肩裁入分格，嵌入沿边起线透入灵芝纹的条环板，长边三块，短边一对对。挂檐以双榫与角柱和床顶结合，挂檐下与角柱结合处安透雕卷龙纹角牙。床座上的围子做榫借入角柱，上层为双套环卡子花，下层为攒门灯笼锦图案。背面安一长围子，两侧各一短围子。床组上部结构均可拆卸。
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