今年春拍，铜香炉的热度不减。香港保利拍卖上估价在20万至25万元港币的清早期胡文明款仿古炉、估价40万至50万元港币的清早期宣德款蚰耳炉等三座宣德炉全部成交。
据藏家介绍，宣德炉的拍卖价格近些年来一直在往上走。2003年嘉德专场拍卖著名收藏家王世襄所藏21件宣德炉，共拍出1179.2万元，平均每件约56万元。其中的20座在2010年匡时秋拍“锦灰吉金王世襄藏铜炉”专场全部成交，总成交额9844.8万元，平均每件492万元。其中一座“崇祯壬午冬月青来监造”款“冲天耳金片三足炉”， 在2003年中国嘉德秋拍时以166.1万元成交，到2010年北京匡时秋拍时则以1512万元成交，7年增值9倍。
如今仿品充斥市场，旧货市场或古玩店均可见到“大明宣德年制”款的宣德炉。圈内人言，“宣德炉”也许只是一个传说，至今没有一件真品得到公认，既然都是仿品，就是登上拍场，实际成交价格和上述个案也相差悬殊。
宣德炉身世成悬案
据说，明代宣德皇帝嗜好香炉，特下令从暹逻国进口一批风磨铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的汝窑、哥窑、钧窑、定窑等所产瓷器款式，及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，铸造香炉。
为保证香炉质量，宣德皇帝要求铜的精炼次数不能少于十二次，铸造师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次精心冶炼，在宣德三年共铸造出3000座香炉，以后再无出品，这些香炉，绝大部分陈设在宫廷，少数被赏赐给皇亲国戚近臣和一些庙宇。 对于这些宣德炉，普通人只知其名而未见其形。
据载，大明宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。
宣德炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光。史料记载有四十多种色泽，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黄像藏经纸的，叫藏经色；黑白带红淡黄色的，叫褐色；如旧玉之土沁色的，叫土古色；白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，还有黄红色的地、套上五彩斑点， 叫仿宋烧斑色；比朱砂还鲜红的斑，叫朱红斑；以及猪肝色、枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等。明朝万历年间大收藏家、画家项元汴说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”
为牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。据说，宣德炉停止铸造后，一些“司铸”官员，召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造，真伪难辨。至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。
关于宣德炉之说，学术界争论不休，有学者认为，宣德三年和宣德四年皇家确实铸造过铜香炉，但数量很少，绝大部分带“宣德”款的铜炉为后来仿造，从明中叶到近现代，仿制一直没停过。有学者认为明朝正史从未记载宣德年间造过香炉，所谓“宣德炉”只能被称为具有“宣德”款识的铜炉。有人考证，就连有关典籍《宣德鼎彝谱》和《宣德彝器图谱》都是伪书，“宣德炉”只是一个传说。
身世的悬疑，使刻有宣德款识的铜香炉在欧美古董市场上卖不出价，远远低于其它造型的中国古代青铜器。
王世襄的名人效应
流传有序历来是古董的价值所在，宣德炉亦是如此，其拍出的高价与王世襄先生“京城第一玩家”的盛誉密不可分。
据说，王世襄先生的铜炉收藏，得益于老一辈铜炉收藏家赵沆年先生。赵沆年先生曾与王世襄先生同时居东城区芳嘉园胡同，两宅相距颇近。幼年的王世襄常到赵先生家去玩。赵沆年先生藏炉甚精，且颇有见地。抗日战争时期，赵先生因为支持抗日遭到日寇迫害，生活陷入困境，万般无奈，经陈剑秋介绍，将自己收藏的百余件铜炉出让给当时的伪卫生局局长庞敦敏，陈剑秋就势用自己的藏品换走了数件赵氏藏炉中的精品。此后赵先生与王世襄先生多次谈起此事。1951年，王世襄先生终于得到机会，购回10余件赵沆年先生旧藏铜炉，兴冲冲地去告慰赵先生，病中的赵先生手抚铜炉，如见故人，情不自禁。临别时，赵夫人将多年放置案头焚香的“玉堂清玩”戟耳炉送与王世襄。
圈内人认为，除了名人递藏的故事之外，王世襄先生对于铜炉的保养也是与众不同，其所藏铜炉的卖价独高，品相优秀也是关键因素。
仿品也有高下之分
据藏家介绍，从明代宣德年间到20世纪初期，藏家的热捧使宣德炉历代都有仿制。市场上虽然都是仿品，但投资收藏的价值也有高下之分。
业内人士认为，宣德炉的高下主要从三方面判断：
最主要是看包浆、色泽。旧说有五色，分别为佛经纸、栗壳、茄皮、棠梨、褐色，其中以佛经纸色为第一。一些使用了特种工艺制造的洒金、错金铜炉，价值要比一般的铜炉高数倍。
其次是看造型、铸工、大小以及重量。造型以古雅浑厚为上，有耳足的比无耳足的要好，铸工越精越好。以大小而言，径8至12厘米的炉最常见，属于小号；径15厘米左右的炉是中号，数量比小号少，但价值比小号高；而径大于20厘米的炉是大号，工艺精者稀见，价值也很高。在同样尺寸的情况下，炉越重价值也越高。
最后看款的质量。款铸得越精越奇就越能帮助断代，铜炉的价值也越高。宣德炉在明、清以及民国均有铸造，从整体造型上来说，明代铜炉的整体风格是雅致、浑厚。发展到明末清初和清早期，铜炉依然浑厚，但不及早先雅致。时至18世纪，风格开始趋向纤弱，在造型和装饰上力求变化，总体上浑厚不足。
泰特美术馆新上展览，解读巴洛克艺术的权利与幻想
《十字魇镇图》：文化汇流的一朵浪花
徐悲鸿画熊揭示一段与熊佛西的友谊
动物纹木雕盒见证2500年前精工巧艺
翡翠寓意大全
猫眼石怎样挑选？
烟标上的台湾名胜
赵伯驹对元明画家的影响
铜钱的收藏价值及珍品介绍
莞城美术馆邀你线上看展览 足不出户畅游艺术世界
形态玲珑的民国铜制鼠砚滴
2020美术校考有哪些变化（图）
“平行与交织”闽渝当代艺术邀请展
2020香港巴塞尔将启动线上展厅
浅谈菊纹在宋瓷上的运用
掌握这46条葡萄酒的知识点
庚子二月二：李人毅诗书画《抬头富贵花》（组图）
和田玉收藏的七部曲
民国初期豆青釉堆塑龙纹瓶
“移动设计”器械装置艺术展
2020年江苏省艺术类专业招生办法
中国画家门秀敏参展巴黎大皇宫沙龙展荣获特别大奖
汉画像石上为何有捕鱼画面
如何辨别真假大红酸枝家具
胶东民间窗花剪纸艺术展将开启法国巡展之旅
苏州大学2020年美术类校考结束省份与延迟省份
鲁迅美术学院院长李象群权威答疑2020年艺考延期
烟标上的广西风光
盛世剔红“高大上”
中国工美大师作品暨手工艺术精品博览会在武汉举办（组图）