上海大学是上海市属、国家“211工程”重点建设的综合性大学。现任党委书记是于信汇教授，常务副校长是周哲玮教授。
1922年10月，国共合作曾创建了上海大学，校长为于右任，教务长为瞿秋白。这是一所被誉为“武有黄埔、文有上大”的革命学校，1927年“四一二”反革命事变后，被国民党当局强行关闭。
1994年5月，上海工业大学(成立于1960年)、上海科学技术大学(成立于1958年)、原上海大学(成立于1983年)和上海科技高等专科学校(成立于1959年)合并，组建为新的上海大学。上海大学的广大师生立志继承与发扬“老上大”的革命传统，为建设有中国特色社会主义而作出更大贡献。著名的科学家、教育家、杰出的社会活动家、中国科学院资深院士钱伟长教授于1983年出任上海工业大学校长，1994年续任上海大学校长，他独树一帜的教育思想和治校方略开创了学校思想解放和学术繁荣的新局面，推进了学校各项事业的新发展。
上海大学是上海市招生规模最大的高等学校之一，是上海市重要的人才培养基地。学校建立了以学分制、选课制、短学期制为核心的特色鲜明的人才培养模式，毕业生素以“知识面宽广、综合素质高、创新能力强、发展后劲足”而受到用人单位的青睐，学校被教育部评为首批50所“就业经验典型高校”之一。2003年10月，学校率先通过了由国家教育部举行的首轮本科教学工作水平评估，并获得优秀。
如今的上海大学，无论是办学水平与效益，还是整体办学条件，在全国高校中都已跻身前列。钱伟长校长倡导的“自强不息”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的校训和“求实、创新”的学风在这里弘扬光大、生生不息。
展望未来，上海大学将继续发扬优良传统，深化改革，开拓创新，不断优化富有上海大学特色的办学模式，进一步推进内涵建设，提高办学水平，改善办学条件，建立与上海现代化国际大都市地位相适应的高层次人才培养体系和科技创新体系，努力朝着国际知名、国内一流的综合性研究型大学的建设目标迈进。
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