中央音乐学院是中央部属高校，教育部直属高等学校，国家“211工程”重点建设大学，中国培养音乐艺术人才的高校。 主楼建于1950年，其前身是二十年代至四十年代的各具特色的几所高等音乐院、系。分别是建于1927年的燕京大学音乐系，建于1939年的华北大学文艺学院音乐系，建于1940年的重庆国立音乐院(抗战胜利后迁到南京)，建于1946年的国立北平艺术专科学校音乐系和香港、上海的中华音乐院，建于1948年的东北鲁迅文艺学院音乐系等。其主体是南京国立音乐院。1958年学院由天津迁至北京，坐落在北京西城区复兴门原清醇王府旧 中央音乐学院校徽址（光绪皇帝出生地）。
原隶属文化部，2000年归属教育部。1960年被定为国家重点大学，1999年被列入国家“211工程”建设学校；是目前全国艺术院校中唯一的一所国家重点高校和“211工程”建设学校。2001年建立了全国艺术院校中唯一的一个教育部人文社会科学重点研究基地——中央音乐学院音乐学研究所。2002年成立了全国艺术院校中唯一的一所现代远程教育学院。2005年，亚洲第一所以培养和训练乐队演奏人才的机构——交响乐学院在学校成立。
学院设有社会音乐教育部和海内外社会音乐考级委员会，与教育部考试中心共同推出“全国音乐等级考试”。学院还附设中央音乐学院出版社和环球音像出版社等机构。中央音乐学院形成了集音乐教育、表演、创作、研究、出版、社会音乐教育为一体的，代表中国专业音乐教育水平、专业设置比较齐全、在国内外享有很高声誉的高等音乐学府。历任院长为马思聪、赵沨、吴祖强、于润洋、刘霖，现任院长王次炤。
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