于是万鼎卧薪尝胆几年时间硬是考上西安美术学院硕士研究生，步入所谓正统学院殿堂，三年顺利毕业并且留校任教。传统的先入为主，后又补充了学院式的全面教育，使得万鼎表现出了比一般纯粹以西化为主的学院生更宽阔的功底和更鲜明的中国传统特色。在中国经济改革取得辉煌成就全面影响世界的今天，在重视文化，重视国学，重视中国美术的中国风格、中国标准的今天，万鼎的学画道路则显得很可贵、很有效、很有借鉴作用。中国人应按照自己五千年文化大国的标准画自己的画，走自己的道路。 万鼎的画重视传统。
在学画之初即按何海霞的指点，下工夫临摹宋元，一树一石、一草一木，认真习练仔细揣摩，熟烂于心，打下扎实的基础，从一笔一画到一组一景，直到组合大景，完成全景。继而进入明清水墨世界，逐渐从执著对临逼近原作转而变临意临，笔墨操作从执著进入从容放纵，无论是工整北派还是水墨淋漓的南派，也不论是水墨浅绛，还是大小青绿甚至金碧，都能心领神会，熟练掌握，打下厚实的基本功。 万鼎的画重视写生，先从临摹古人开始入手，掌握一定的技法后，一边学习一边写生，几十年下来，他画了大量的铅笔、钢笔、水墨写生，成百上千的写生稿既有生活感受，又不失传统技法；既有生活素材的收集，又有现场有感而发组合成画，至此传统和写生合而为一，浑然一体，完成着由传统到写生，从技法到成画的过程。 万鼎的画重视感受，早年的画在完成了从传统技法到写生现实生活的过程同时，不断地自然而然地进入了自我的世界，进入了他的创作世界。他的画骨法严谨，勾皴结合得相当自然，立得住又很丰富，墨色的渲染和青绿的叠加使其深厚华滋，在继承宋画、青绿、张大千、何海霞全面技法的基础上，更加重视自己的感受而没有停留在一般的技法和法度上，偶然使用金碧勾点，更显厚实深沉中的辉煌响亮，似一口古钟被敲响一般，深沉至响亮，使人从现实的感动逐渐被引向余味的无穷，继而进入更加博大的境界。
万鼎的画已经相当成熟，万鼎的画才刚刚开始！我祝他一步更比一步远，后步更比前步高。
他以秦岭为自己艺术的对象物和生命的对应物，秦岭是他画中和心中的物象和形象，也是他画中和心中的意象、灵象和理象。2008年，他曾经为大明宫国家遗址公园创作了长20米、宽10米的巨幅国画《云横秦岭》，震撼于世。今年初，他的“万鼎——大秦岭山水画展”又在日本成功举办。有人说万鼎是“大秦岭”的守望者。是的，他热爱大秦岭，热爱这座给予他灵感、给予他创作激情的大山。
他也曾经为失学儿童、受灾群众捐款捐物，积极参与社会公益事业。就是这位师承著名山水画家何海霞、长期行走于秦岭的画家，承载着历史的使命，肩负着历史责任，满怀信心地在孜孜追求，为陕西的美术事业默默奉献。