中国花鸟画主要以折枝花卉的形式规划画面，以小见大，塑造典型的自然空间。花鸟画应如何处理构图呢?以文章作比喻，就是要处理好“起”、“承”、“开”、“合”这几个阶段。下面我们就以王雪涛的《梅花喜鹊图》构图处理，来了解画面章法的处理。
《梅花喜鹊图》中梅花是主体部分，自下而上在画面中的表现经过了几个阶段：起——由右下方近角处，粗干的梅枝和细干的山茶一并发干;承——承前启后，取弧形顺势向上，引发花枝;开——梅枝与山茶左右展开，花繁叶茂，且有回首双鹊，热闹非凡;合——主干引发向上急向右转，一喜鹊俯身转回，首与左面的双鹤相应，俯身又与右下角昂首的喜鹊相迎，于是整个画面达到应合统一。
由于画面的尺幅大小和表现景物的不同，所以“起”、“承”、“开”、“合”，各部也应有繁简、强弱的差异，以使整体协调。特别是较大的画面，还应处理好局部与整体的阶段变化，这样画面就能显得充实。其中“开”、“合”更是关键。沈宗骞在《芥舟学画编》中对此曾有精辟的分析：“千岩万壑，几令浏览不尽。然作时只须一大开合，如行文之有起结也。至其中间虚处，承接处，发挥处，脱略处，隐匿处，一一合法，如东坡长文，累万余言，读者犹恐易尽，乃是此法。于是会得，方可作寻丈大幅。”
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