苦寒画猫 彻悟超脱凝结晶
不仔细欣赏李苦寒的画作，很难对他有洞察入微的了解。
在当代画坛，李苦寒的确是一个引人注目的特例，这不仅是因为他走过坎坷不平的人生，对艺术有九死不悔的执着精神，还在于他那特立独行的猫画艺术的形式与风格。以性情本色入画，不趋时尚，不逐潮流，矢志不移，使他的作品始终流露出真诚的情感。
有人说，李苦寒画猫，就像齐白石画虾，黄胄画驴，别人没画过，于是一举成名。然而，细想一下，以猫为题的画家历代不乏其人，以《猫蝶图》贺寿的国画，更是海了去了。他们怎么没有获得李苦寒这般成就?
李苦寒与他们的不同处，在于他的创作虽然主要以猫为题，以水墨写意的方式去展示自然的丰富多彩，去表达自然的灵性与意趣，以及内蕴的生生不息的活力。
李苦寒的作品，最突出的特点是充满作者的灵性、气质与修养的“高蹈之神”，并善于通过其独特的笔墨语言传达衍化为作品的意象神韵。他的画作的审美倾向，是以获得蓬勃生机和淋漓酣畅的意趣为主导的。他投注全力建立自己的独特表达方式，以率性而为的艺术风格，将他那旷达、豪放的性格、历经磨难的阅历，都无形地渗透进作品的情感表现之中，使他的艺术洋溢出与众不同的魔力，折射出历尽沧桑的生命境界。他的作品是历经炼狱万般磨难后彻悟与超脱的精神结晶。
在形式意味、笔墨意趣、意向风骨、性情灵感与成竹在胸等多种因素的综合作用下，在水墨画特质规定的作画条件下，李苦寒成功地把自己对大自然的深刻体悟与本能亲和，以及他那颗返璞归真的童心童趣与灵感的飞动、艺术的想象等等融为一体，构筑出自然世界中一方独特的神奇天地——富有灵性、姿态各异的猫的意象天地。
虽然同是画猫，但李苦寒的猫毫无袭用古人、前人与他人笔墨的陈旧之气，唯陈言之务去，令人感到新奇。在他的画作里，有的是率意生发、自由潇洒，不拘一格，随心所欲的天真本色，令人赞叹的奇妙处却又处处不离法度，忠于自然。他的艺术天地闲适随意，宽松自由。这是一种历尽苦难的生命修炼结果，具有隐秘崇高的宗教意味，令人不禁反复把玩咀嚼不休。
透过李苦寒的画作，你能看见李苦寒其人，一个饱经沧桑磨难仍带着微笑看生活的人，一个生活中真正的强者。
坦荡真汉子 敞开心肺给人看
原中国美术家协会理事、上海中国画院院长唐云先生是中国花鸟画的一代大师，美术界一位德高望重的老前辈。他欣然为李苦寒的画集作序，其中说道初次见到李苦寒的逸事：
那是1984年5月的一个下午，唐老先生午睡醒来，忽听到门铃响声，有客来访了。
“……来人上了楼，提了两大袋水果，我细细打量了这位北方来客，黝黑的皮肤，英俊而刚毅的目光，魁伟的身材。我好感地让他坐下来细说来意，谁竟想他仔细地看了看我刚画完不久的一幅作品，张口索要，又拿出几百元来。我心里马上起了反感，不客气地让他拿走东西出去，对这件事我记忆犹新。
“两年后，我看到有关他的报道，又从好友口中有了不少的了解，方知苦寒的过去，我又一次接待了苦寒，看了他的画与书法，我很开心。画猫独特，有大家风范。我喜欢上了苦寒。今天为他题书名、写序都是乐意的，并欣然赠画给他。这不是钱的问题，我喜欢的是一个向上进取、求学、正义、刚直做人的苦寒。我觉得他数年后必成正果而前途无量。今天随笔畅言对一个求知欲强、上进心强的人写了这番话，我们成了忘年交……”
为人家出书作序居然还有这么写的?平时我们看到的序文哪一篇不是正儿巴经的八股文章?但唐老先生却硬是这样写了，而李苦寒也硬是这样照用不误。唐老先生并不以为曾把李苦寒撵出家门有啥说不出口的，事隔多年，依然津津乐道，李苦寒也不以为曾被唐老先生撵出门有啥见不得人的，坦然示人，心中毫无芥蒂。
两代艺术家，两个真率坦荡的性情中人，恰好碰到了一块而，起初有点儿小碰撞，成就了一段画坛逸事。
“你当时是怎么回事儿?”
“当年我太年轻了，行事鲁莽，冲撞了老人家。”李苦寒坦然大笑：“其实，若是与老人家先聊一会，把话说上辙，再见机行事，大概也不至于闹得如此狼狈。不搞画画，体会不出来。我实在是喜欢那幅画啊!从那幅画里，我不知能揣摩出多少门道，可以学到多少技法，少走多少弯路呀!结果，闹出了一场误会，让老人家误以为我是上门来索画的。
不过，对于我来说，那几百块钱却是掏光了口袋，连回家的车票钱也全贴进去了。——你想想，1984年，那是啥年月呵，我还天天晚上出摊卖炒凉粉呢!那几百块钱，我得卖多少碗炒凉粉才能挣得出来?别看我上门带了两袋水果，肚子里可是空的，前心贴后脊梁，一咬牙，把中午饭都给省了!”
正如唐云老人所说，他后来成了李苦寒的忘年交，热心地为李苦寒画集作序，题写书名，并慷慨为之赠画。在李苦寒前往美国举办画展之前，唐云老人特意给李苦寒赠送了一幅画，名为《竹雀图》。画面上，一枝劲竹挺拔向上，两只小雀啁啾其间，此中寓含老人对李苦寒的谆谆告诫：苦寒呵，但愿你如同青竹一般，“未出土前先有节，到凌云处仍虚心”。
与李苦寒接触，使人不由得想起谢觉哉老人的一首诗：“行经万里身犹健，历尽千艰胆未寒。可有尘埃须拂拭，敞开心肺给人看。”
这是一个纯净透明的人，令人羡慕的人，李苦寒就是这样一种人。
一场“文革”，不知耽误了多少人的大好前程。文凭，是许多历经“文革”劫难的“知识青年”心中永远的痛，轻易不愿与人提起的事。
但李苦寒不然，与人说起来，他说自己只读了个小学五年级。小学五年级时“文革”爆发，学校停课了，老师再没正经教过，学生也再没正经学过，后来的那张初中文凭是下混来的，算不得数，假的。
听他说这个故事，使我想起《济南日报》的一篇评论：”同是绘画人他是传奇人”.苦寒院长是一位富有传奇经历的画家。他的作品中充满了灼灼挚爱和浓厚的生活温情。他笔下的猫已不是单纯的生灵，而是有着许多难以状表的情愫和神韵，向人们传达了底层世界的真情。”
正因为这层缘故，岭南画派领军人物、当代山水画大师关山月先生说：“李苦寒画如其人，豪放而不拘泥。”新金陵画派领军人物、当代工笔画大师喻继高先生也说：“苦寒画猫、情之所致”。
回馈社会 永无休止
从哪里来，还要复归何处。
李苦寒先生来自社会的最底层，与社会最底层的人们长期相濡以沫，对他们的正直善良人格有深切的体会与了解。
他对度过自己童年的母校中兴路小学有特殊感情。当年这所学校周围是西安东郊的棚户区，学生多是贫民子女，学校也设施简陋，破烂不堪，被人看不起。为了帮助这所学校，他先是捐款两万元用于奖励优秀学生，又捐款1650元为学校购置教学设施。一年之后，他再次来到母校，先是捐款15000元，赠送全校师生每人一件大衣，又捐赠7600元给学校鼓号队购置服装，再捐赠16500元以扩大奖励基金，并资助15名贫困学生，提供1万元奖励优秀教师，并告诉学校，今后若有困难，尽管向他开口。
回想起当年的经历，李苦寒心情沉重地说，每当看见一些画家风尘仆仆面黄肌瘦地找上门来，想得到一些指点和帮助，我就想起了当年的自己。真是有心帮他们呀!帮他们也是慰藉当年那个凄苦的自己。这些年来，他帮了不下二十名画家，为他们投资，为他们出画册。
李苦寒一次次募捐，一次次献艺，一次次告诉那些有才华并苦苦追求着的画家们，无论如何也不要把手中的画笔停下，要画下去!坚持下去!
他先后设立了文化基金会、儿童基金会、残疾人基金会，多次为灾区捐款，为国家希望工程捐款，为亚运会捐款，为全国残疾人运动会捐款，为重修黄帝陵捐款，仅一次为亚运会捐款一次就达一万美元，为曾经工作过的那家工厂捐款6万元。至于平时参与画展为慈善事业捐画筹款，那就更多得无法统计，走到哪儿捐到哪儿。
在上海，他为上海慈善基金会的“点亮心愿”活动捐赠画作;在广州，他与四位画家合作完成巨幅作品《温暖》，拍卖出150万元，全部捐给广东省残疾人联合会;在温州，他作画捐赠为温州市红十字会筹款。2008年汶川大地震时，他正在江西抚州举办画展，闻讯之后，立即联合其他九名画家共同制作一幅巨画，拍卖出150万元全部捐助灾区……
这些年来，李苦寒总共捐赠出了多少善款?谁也不说不上。
以上所说，只是从报纸上看到的部分报道。他坚守自己的行善原则：君子行善，行而不言。
铁骨柔肠，佛心侠胆。
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